14 staten klagen DOGE aan, beschuldigen Musk van ‘ongekende’ macht als ongrondwettelijk

Veertien staten hebben een federale rechtszaak aangespannen tegen president Donald Trump en Elon Musk, waarin ze Musks rol als hoofd van het nieuwe Department of Government Efficiency aanvechten en hem ervan beschuldigen een “aangewezen agent van chaos” te zijn wiens “ingrijpende autoriteit” in strijd is met de Amerikaanse grondwet.

“De schijnbaar grenzeloze en ongecontroleerde macht van Musk om de overheid te ontdoen van haar personeel en hele departementen te elimineren met een pennenstreek of een muisklik, zou schokkend zijn geweest voor degenen die dit land onafhankelijk hebben gemaakt”, staat in de aanklacht die donderdag werd ingediend bij een federale rechtbank in Washington D.C.

De rechtszaak, geleid door de staat New Mexico, beargumenteert – in vaak dramatische bewoordingen – dat de Appointments Clause van de grondwet vereist dat iemand met zo’n belangrijke en “expansieve autoriteit” als Musk formeel genomineerd moet worden door de president en bevestigd moet worden door de Amerikaanse Senaat.

MEER: Tesla-aandelen zijn gekelderd terwijl Musk het opneemt tegen Washington. Is dat de reden?

“Er is geen grotere bedreiging voor de democratie dan de accumulatie van staatsmacht in de handen van een enkel, ongekozen individu,” aldus de rechtszaak, aangespannen door de procureur-generaal van New Mexico, Raul Torrez, en ambtenaren uit Arizona, Michigan, Maryland, Minnesota, Californië, Nevada, Vermont, Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, Oregon, Washington en Hawaï. “Hoewel ons grondwettelijk systeem ontworpen is om het misbruik van een 18e eeuwse monarch te voorkomen, zijn de instrumenten van ongecontroleerde macht niet minder gevaarlijk in de handen van een 21e eeuwse techbaron.” Twee van de 14 staten worden geleid door Republikeinse gouverneurs.

Los daarvan hebben 26 huidige en voormalige USAID-medewerkers en aannemers Musk donderdag aangeklaagd in een rechtszaak die dezelfde grondwettelijke claim bevat. In die aanklacht, die is ingediend bij een federale rechtbank in Maryland, wordt een rechter gevraagd om Musk en alle ondergeschikten van DOGE te verbieden om door te gaan met hun bezuinigingswerk, tenzij Musk door Trump wordt voorgedragen voor een officiële functie en wordt bevestigd door de Senaat.

“De reikwijdte en het bereik van zijn uitvoerende macht lijken ongekend in de Amerikaanse geschiedenis,” zegt die rechtszaak. “Zijn macht omvat ten minste de bevoegdheid om de betaling van door het Congres goedgekeurde fondsen stop te zetten, toegang te krijgen tot gevoelige en vertrouwelijke gegevens van overheidsinstanties, de toegang tot systemen voor federale werknemers en aannemers naar believen af te sluiten en hele onafhankelijke federale agentschappen over te nemen en te ontmantelen.”

In de aanklacht van de 14 staten staat dat de grondwet de president verbiedt om “bestaande wetten met betrekking tot de structuur van de uitvoerende macht en federale uitgaven” te negeren. Als gevolg hiervan, zo staat in de aanklacht, is het de opperbevelhebber verboden om federale agentschappen op te richten of zelfs te “ontmantelen” en om “te snijden in federale programma’s of langdurige ontslagvergoedingen aan te bieden als een manier om het federale personeelsbestand radicaal uit te dunnen”, met een knipoog naar het “uitgestelde pensioen” dat de Trump-administratie aanbiedt aan overheidsmedewerkers.

DOGE, geleid door Musk als het middelpunt van Trumps campagnebelofte om de federale overheid in te krimpen, bevindt zich in het vizier van meerdere federale rechtszaken, die beweren dat het bedrijf op ongepaste wijze toegang heeft gekregen tot gevoelige gegevens en op onwettige wijze overheidsinstanties afknijpt. Federale rechters hebben de toegang van DOGE tot gevoelige gegevens bij het ministerie van Financiën tijdelijk geblokkeerd, terwijl het ministerie van Onderwijs onlangs een overeenkomst bereikte om de toegang van DOGE tot gegevens over studieleningen te beperken.

Een rechtszaak tegen de ontmanteling van USAID resulteerde ook in een tijdelijk bevel dat het agentschap verbiedt om meer dan 2000 werknemers met verlof te sturen.

“De president heeft niet de grondwettelijke bevoegdheid om de overheid eenzijdig te ontmantelen. Noch kan hij een dergelijke expansieve bevoegdheid delegeren aan een ongekozen, onbevestigd individu,” aldus de rechtszaak van donderdag.

De benoemingsclausule van de grondwet wordt over het algemeen zo geïnterpreteerd dat iedereen die wordt beschouwd als een “hoofdfunctionaris” van de Amerikaanse regering moet worden bevestigd door de Amerikaanse Senaat. Het Witte Huis heeft Musk een “speciale overheidsfunctionaris” genoemd als hoofd van DOGE.

Maar in hun rechtszaak donderdag benadrukten de staten dat Musk zo’n “belangrijke autoriteit” heeft en zo’n “ongekende en schijnbaar onbeperkte toegang tot de hele federale overheid”, terwijl hij “uitsluitend rapporteert aan president Trump”, dat hij eigenlijk dient als een “hoofdambtenaar”.

“Musk is veel meer dan een adviseur van het Witte Huis,” zegt de rechtszaak. “Hij voert de agenda van de president uit door vrijwel ongecontroleerde macht uit te oefenen in de hele uitvoerende macht, door beslissingen te nemen over uitgaven, contracten, overheidseigendommen, regelgeving en het bestaan van federale agentschappen.”

De rechtszaak beweert dat Musk’s DOGE “zichzelf heeft ingebracht in ten minste 17 federale agentschappen” en dat Musk “de bevoegdheid heeft om beslissingen over het personeel van” meerdere federale agentschappen te sturen en er een veto over uit te spreken.

“De specifieke kenmerken van Musks gedrag binnen verschillende agentschappen bevestigen dat hij de macht heeft van een hoofdfunctionaris, een hoofdfunctionaris die nooit eerder heeft bestaan”, aldus de rechtszaak.

“Als gevolg daarvan zijn alle acties van Musk [buiten zijn bevoegdheid] en in strijd met de wet”, aldus de aanklacht.

De 14 staten vragen een federale rechter om Musks vermogen om te snijden in federale agentschappen of deze anderszins te reorganiseren op zijn minst tijdelijk te beperken, en ze willen dat de rechter verklaart “dat Musks overheidsacties op ambtenarenniveau tot nu toe, inclusief die van zijn ondergeschikten en vertegenwoordigers” onwettig zijn.

MEER: Hier zijn alle agentschappen die Elon Musk en DOGE tot nu toe hebben geprobeerd te ontmantelen

Zowel Musk als de Trump administratie hebben volgehouden dat Musk en DOGE gewoon enorme verspilling door de overheid en mogelijk zelfs criminele corruptie binnen federale agentschappen aan het uitroeien zijn.

Woordvoerder Karoline Leavitt van het Witte Huis heeft herhaaldelijk gezegd dat Musk “alle toepasselijke federale wetten naleeft”.