Het is heel gewoon om te zoeken naar manieren om het beste te maken van wat we thuis niet meer gebruiken. Sommige mensen kiezen ervoor om het een nieuw leven te geven, anderen verkopen het in tweedehandswinkels of apps om wat extra geld te verdienen, of de meerderheid gooit het bij het vuilnis of brengt het naar een recyclingcentrum. Wat ze niet weten, is dat ze misschien ergens in hun huis een kleine schat verborgen hebben.
Elektronische apparaten bevatten verschillende edelmetalen, zoals koper, kobalt en zelfs aanzienlijke hoeveelheden goud. Onderzoekers van de ETH Zürich hebben nu een efficiënte en duurzame methode ontdekt om goudklompjes te winnen uit gewoon afgedankt elektronisch afval, zoals mobiele telefoons en computers.
Het goud dat deel uitmaakt van de structuur van elektronische apparaten kan gescheiden worden door chemische processen om zeer zuiver gerecycled goud te verkrijgen.
“Onze verrassing was dat we zoveel goud vonden.
Traditioneel vereist het terugwinnen van edelmetalen zoals goud processen die veel energie verbruiken en gevaarlijke chemicaliën gebruiken. Dit team van wetenschappers heeft echter een nieuwe methode ontwikkeld die gebruik maakt van een spons gemaakt van een eiwitmatrix, waardoor het een speciaal materiaal is dat goud efficiënter, veiliger en met minder impact op het milieu kan opnemen.
“We wisten dat eiwitsponzen een zeer hoge goudabsorptiecapaciteit hebben, maar onze verrassing was om zoveel goud te vinden,” zei Raffaele Mezzenga, een professor aan de ETH Zürich die deze groep onderzoekers leidt. “Toen we zagen dat de zuiverheid van het goud zo hoog was, was dat natuurlijk een aangename verrassing.”
Van schroot tot een goudklomp van 22-karaat goud
Volgens het artikel dat is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Advanced Materials werden voor het laboratoriumexperiment 20 oude computer moederborden teruggevonden en werden de metalen onderdelen die goud, koper en andere metalen bevatten eruit gehaald . Deze onderdelen werden opgelost in een zuur om de metalen te ioniseren, waarna de spons van eiwitfibrillen de goudionen vastlegde.
Vervolgens verhitten ze de spons om de goudionen om te zetten in vlokken en deze te smelten. Uiteindelijk verkregen ze een goudklompje van ongeveer 450 mg goud met een samenstelling van 91% goud en 9% koper, wat overeenkomt met 22 karaat.
Volgens dit onderzoek is elektronisch afval, van afgedankte telefoons tot verouderde computers, een onaangeboorde goudmijn. Een ton e-waste bevat minstens tien keer meer goud dan een ton gedolven erts. Toch wordt minder dan 20% van de ongeveer 50 miljoen ton e-waste die jaarlijks wordt gegenereerd, gerecycled.
