In een wereld waar de inname van natrium een groeiend probleem is voor de volksgezondheid, heeft Japan een revolutionaire stap gezet met een uitvinding die de manier waarop we voedsel op smaak brengen zou kunnen veranderen. Het is de Electric Salt Spoon, een elektrische lepel ontwikkeld door Kirin Holdings in samenwerking met professor Homei Miyashita van de Meiji Universiteit.
De technologie maakt het mogelijk om de perceptie van de zoute smaak te verbeteren zonder zout toe te voegen, wat een oplossing biedt voor mensen die natrium in hun dieet willen verminderen zonder aan smaak in te boeten.
Hoe de elektrische lepel werkt
Het apparaat is gemaakt van plastic en metaal en maakt gebruik van een milde elektrische stroom die door de punt loopt. Deze stroom stimuleert de natriummoleculen op de tong, waardoor de zoute sensatie van voedsel tot 50% meer dan normaal wordt versterkt.
Bovendien kan met de lepel de intensiteit van het effect op vier verschillende niveaus worden ingesteld, afhankelijk van de voorkeuren van elke gebruiker. Hoe hoger de instelling, hoe minder zout er in het voedsel nodig is om dezelfde smaak te krijgen.
Een uitvinding met impact op de gezondheid
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) mag de aanbevolen dagelijkse zoutinname niet meer dan 5 gram bedragen. In landen zoals Japan bedraagt de gemiddelde inname echter 10 gram per dag, twee keer de aanbevolen hoeveelheid. Dit teveel aan natrium wordt in verband gebracht met ziektes zoals hoge bloeddruk, beroertes en hartproblemen, wat Kirin ertoe aanzette dit keukengerei te ontwikkelen.
“De Japanse eetcultuur is dol op zoute smaken, maar het verminderen van zout is cruciaal voor de gezondheid op de lange termijn. We wilden een manier vinden waarop mensen van hun maaltijden kunnen genieten zonder zich zorgen te maken over de negatieve effecten van natrium,” legt Kirin-onderzoeker Ai Sato uit.
Voor welke maaltijden wordt het aanbevolen?
Ze stellen voor om de lepel te gebruiken in gerechten waar natrium een belangrijke rol speelt, zoals soepen, curry’s, gebakken rijst, noedels en ramen. Het idee is niet om de smaak van kruiden volledig te elimineren, maar om de zoute smaak te behouden zonder toevlucht te nemen tot overmatig zout.
De lepel is niet alleen licht (60 gram) en oplaadbaar met een lithiumbatterij, maar is ook eenvoudig te gebruiken en te vervoeren.
Een ontwikkeling met een succesvolle staat van dienst
De lepel van Kirin is niet de eerste keer dat Japan technologie gebruikt om smaken te verbeteren. Homei Miyashita, de professor die betrokken is bij dit project, heeft al elektrische eetstokjes ontwikkeld volgens hetzelfde principe, een uitvinding die zelfs de Ig Nobelprijs voor Voeding heeft ontvangen, een prijs voor onconventionele wetenschappelijke innovaties met een impact op het dagelijks leven.
Beperkingen en prijs van de elektrische zoutlepel
Ondanks de voordelen is de elektrische zoutlepel niet voor iedereen geschikt. Mensen met pacemakers, gezichtszenuwproblemen, bloedingsstoornissen, metaalallergieën of zwangere vrouwen moeten het gebruik ervan vermijden.
In eerste instantie werd het apparaat uitgebracht in een beperkte oplage van 200 stuks in Japan, verkocht via Kirin’s online winkel voor 19.800 yen (ongeveer 140.000 dollar). Daarnaast wordt verwacht dat het binnenkort meer retailers zal bereiken en dat de distributie zich wereldwijd zal uitbreiden.
De verwachtingen van het bedrijf zijn hoog: het bedrijf hoopt in de komende vijf jaar een miljoen gebruikers te bereiken. “Met dit apparaat willen we een maatschappij realiseren waarin mensen hun voeding kunnen verbeteren zonder in te leveren op smaak,” concludeerde het bedrijf.
