Omgevingsfactoren verklaren 17% van de variatie in risico op overlijden, vergeleken met minder dan 2% verklaard door genetische overerving.
Zit lang leven in ons bloed? De conventionele wijsheid zou waarschijnlijk ja zeggen, dat een familiegeschiedenis van tachtigjarigen en niet-tachtigjarigen een goede indicator is dat we lang zullen leven. De wetenschap lijkt echter in de tegenovergestelde richting te wijzen.
17%. Een nieuw onderzoek naar veroudering en levensduur heeft het gewicht berekend dat verschillende factoren hebben op onze toekomstige gezondheid en het risico op vroegtijdig overlijden. Een van de meest opvallende resultaten is het relatief kleine effect van genetische aanleg versus omgevingsfactoren.
Deze laatste verklaren 17% van de variatie in het risico op overlijden in de onderzochte populatie, een cijfer dat beduidend hoger ligt dan de magere 2% die geassocieerd wordt met genetische aanleg. Volgens het team dat verantwoordelijk was voor het onderzoek, waren de omgevingsfactoren met de grootste invloed op dit risico roken, sociaaleconomische status, lichaamsbeweging en leefomstandigheden.
“Ons onderzoek toont de grote invloed aan van blootstellingen die kunnen worden veranderd, hetzij door individuen of door beleid om sociaaleconomische omstandigheden te verbeteren, roken te verminderen of lichaamsbeweging te bevorderen,” verklaarde Cornelia van Duijn, co-auteur van het onderzoek , in een persbericht.
Verschillende ziekten, verschillende vormen van impact. Het team observeerde ook verschillen in de mate waarin verschillende factoren het risico op bepaalde ziekten beïnvloedden. De studie toonde aan dat, terwijl omgevingsfactoren een grotere invloed hadden op sommige ziekten (zoals die van de longen, het hart en de lever), genetica een grotere invloed had op dementie en sommige vormen van kanker zoals borstkanker.
Bijna een half miljoen deelnemers. Het onderzoek werd uitgevoerd dankzij gegevens van de UK Biobank, een database waarmee het team de invloed van in totaal 164 omgevings- en genetische factoren en hun invloed op veroudering en vroegtijdige sterfte in de steekproef kon bestuderen.
Beoordelen hoe mensen verouderen is een ingewikkelde taak. Het team bestudeerde enkele ziekten die verband houden met dit proces, maar wendde zich ook tot een “nieuwe verouderingsklok”, een biologische klok gebaseerd op enkele eiwitten die aanwezig zijn in het bloed.
Lessen voor de toekomst. De resultaten van het onderzoek kunnen een leidraad zijn bij het vinden van de focus voor interventies op het gebied van volksgezondheid. “Deze resultaten onderstrepen de potentiële voordelen van gerichte interventies in omgevingen, sociaaleconomische contexten en gedrag bij de preventie van leeftijdsgerelateerde ziekten en vroegtijdige sterfte,” voegde Austin Argentieri toe, die het team leidde dat verantwoordelijk was voor het werk.
Een deel van de relevantie van het werk ligt in de grote steekproef die is geanalyseerd en de aanzienlijke hoeveelheid gegevens die in het kader van de studie zijn bestudeerd.
Manuel Collado, CNB-CSIC onderzoeker aan het CiMUS van de Universiteit van Santiago de Compostela, die niet betrokken was bij het werk, benadrukte voor Science Media Centre España de robuustheid van de studie, “een fantastische verzameling van monsters en gegevens van duizenden mensen die intensief gebruikt worden door veel onderzoekers. Maar om het onderzoek nog robuuster te maken, zijn de conclusies ook bevestigd in groepen mensen uit verschillende geografische gebieden.
