Een van de meest zichtbare verschillen tussen oldtimers en modernere auto’s is de uitstekende bumper. Waarom is dat?
Als je goed kijkt, zie je dat de meeste auto’s van 40 of 50 jaar geleden een bumper hadden die 10 of 15 centimeter uit het voertuig stak, iets wat bij moderne voertuigen niet meer gebeurt. Daar is een merkwaardige reden voor en die heeft niets te maken met esthetiek.
Vervoermiddelen zijn de laatste decennia enorm geëvolueerd, tot het punt waarop we nu computers op wielen hebben in plaats van auto’s. Een van de meest opvallende verschillen zit in de bumpers.
Tot een paar jaar geleden staken de bumpers van voertuigen uit boven de auto zelf, net als de botsauto’s op de kermis. En dat was precies hun functie…
Waarom moderne auto’s geen uitstekende bumpers hebben
Bumpers, zoals de naam al doet vermoeden, werden geïntroduceerd om de impact van een klap tegen te houden, omdat de eerste auto’s een erg zwak chassis hadden. Daarom staken ze uit de auto zelf.
Volgens Popular Science werd deze trend duidelijker vanaf 1973, toen de Federal Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) Regulation 215 werd aangenomen in de Verenigde Staten.
Deze norm vereiste dat voertuigen niet beschadigd mochten raken bij botsingen met een snelheid van minder dan 8 km/u. Om dit te bereiken, begonnen fabrikanten volumineuze bumpers te installeren, vergelijkbaar met die op botsauto’s, die de impact absorbeerden. Ze werden bumpers genoemd.
De fabrikanten hielden niet van bumpers, omdat ze gewicht toevoegden aan het voertuig en de aerodynamica bedierven. De wet dwong dus een gunstig effect af: merken begonnen onderzoek te doen naar flexibele materialen die botsingen konden absorberen.
De 215-norm bleef een decennium lang van kracht, tot 1982 toen de NHTSA, als gevolg van protesten over het toegenomen gewicht, de onbeschadigde botssnelheid versoepelde tot slechts 4 km/u aan de voorkant en 3 km/u op de hoeken.
Jon Ruud, directeur Safety Performance Engineering bij het Noord-Amerikaanse technische centrum van Nissan, legt uit dat moderne bumpers discreter zijn en niet uitsteken ten opzichte van het voertuig, dankzij nieuwe schokabsorberende materialen.
“Zelfs als je geen traditionele blootliggende metalen bumper ziet, zijn de schokabsorberende structuren er nog steeds om hun werk te doen als het erop aankomt,” legt hij uit in Popular Science.
Bij Nissan worden bijvoorbeeld andere elementen dan de bumper gebruikt om het effect van botsingen te verminderen. Bijvoorbeeld een kunststof dashboard, een energieabsorberend schuim met hoge dichtheid en een metalen balk onder de bumper. Dit minimaliseert schade bij een botsing bij lage snelheid en beschermt bij hoge snelheid.
We weten waarom de bumpers van de jaren 70 en 80 zo volumineus waren: een wet verplichtte ze. De fabrikanten waren er niet blij mee, maar dit leidde tot versneld onderzoek naar de flexibele, schokabsorberende materialen die nu worden gebruikt.
