Er is meer dan alleen olie en gas en hernieuwbare energiebronnen om de wereldbevolking van elektriciteit te voorzien. In dit geval zullen we naar de Zuid-Chinese Zee moeten reizen om meer te leren over een project dat zal proberen een fossiele brandstof te winnen waar maar weinig mensen van gehoord hebben, maar die een revolutie teweeg zou kunnen brengen in de energiesector in China, Azië en de rest van de planeet.
Onderwater ruimtestation in de Zuid-Chinese Zee
China heeft een nieuwe missie voor de boeg: de bouw van een “diepzee ruimtestation”, zoals het project door onderzoekers wordt genoemd. Volgens informatie gepubliceerd in de South China Morning Post heeft het Aziatische land aanzienlijke afzettingen brandbaar ijs ontdekt en wil het deze exploiteren voor een onverwachte energiebron.
Ja, je leest het goed. China heeft brandbaar ijs ontdekt in de diepten van de Zuid-Chinese Zee. Eigenlijk hebben we het over een verbinding die bekend staat als methaanhydraat, dat de bijnaam brandbaar ijs heeft gekregen omdat het er zo uitziet en omdat het gas gevangen zit in een netwerk van watermoleculen dat bevroren is.
Het onderwaterstation komt te liggen op een diepte van 2 kilometer en is niet alleen bedoeld voor de winning van deze fossiele brandstof, maar ook voor gebruik door wetenschappers om het omringende zeeleven te onderzoeken en om nabijgelegen minerale reserves te exploiteren. Verwacht wordt dat hij in 2030 operationeel zal zijn en dat de missies een maand zullen duren.
Natuurlijk zal het leven daar beneden verre van eenvoudig zijn. Zonlicht kan het station niet bereiken, de druk is ongeveer 200 keer sterker dan aan het zeeoppervlak en er zal een levensinstandhoudingssysteem op lange termijn nodig zijn om te kunnen werken zonder blootgesteld te worden aan noodsituaties zonder uitweg.
Naast de exploitatie van het brandbare ijs, zal het onderwaterstation het ook mogelijk maken om diep in de aardkorst te gaan, zowel om mariene ecosystemen en het leven dat zich daar schuilhoudt te bestuderen, als om de monitoring van tektonische platen te verbeteren, zodat we een beter systeem hebben om aardbevingen te voorspellen.
Maar dat is nog niet alles. Farmaceutisch onderzoek zou er ook baat bij kunnen hebben, want bepaalde soorten koraal die in de Zuid-Chinese Zee worden gevonden, kunnen nuttig zijn in de strijd tegen kanker, omdat ze belangrijke antibacteriële eigenschappen hebben. Militaire operaties onder zee? Het is niet iets dat in het project op tafel ligt, maar gezien het niveau van oorlogsalarm in de wereld zou het niet uitgesloten zijn.
