Afgezien van de ethische, politieke en juridische dilemma’s om zulke wapens de ruimte in te sturen, is dit een extreme optie voor een object waarvan nog niet vaststaat dat het de aarde zal raken.
Het klinkt gek of als het plot van een sciencefictionfilm , maar het is een reële mogelijkheid die al wordt overwogen: asteroïde 2024 YR4 vernietigen met een kernbom.
In plaats van in de asteroïde te boren om het apparaat in te brengen – zoals in de sciencefictionfilm Armageddon (1998) – zou de explosie dicht bij de asteroïde plaatsvinden.
Vorig jaar testten Amerikaanse onderzoekers deze theorie met een gesimuleerde asteroïde ter grootte van een knikker in het lab. Ze ontdekten dat de röntgenstraling van de kernexplosie het oppervlak zou verdampen en het in de tegenovergestelde richting zou duwen.
Afgezien van de ethische, politieke en juridische dilemma’s om kernwapens de ruimte in te sturen, is dit een extreme optie voor asteroïden van een kilometer breed, zoals de asteroïde die de dinosauriërs uitroeide.
Bovendien zou een kernexplosie de asteroïde opnieuw kunnen versplinteren in onvoorspelbare stukken die een gevaar voor de aarde zouden blijven vormen.
Strategieën om asteroïde 2024 YR4 af te buigen
Op dinsdagverhoogde NASA de kans dat deze in december ontdekte ruimterots op 22 december 2032 de aarde zal raken tot 3,1%, de hoogste kans op een inslag van zo’n groot object in de geschiedenis van de moderne voorspelling.
Ruimtevaartorganisaties werken al jaren aan de mogelijkheid dat een asteroïde de aarde zou kunnen raken, zoals 2024 YR4, die een hele stad zou kunnen verwoesten.
Tot nu toe is er slechts één verdedigingsstrategie getest op een echte asteroïde. In 2022 botste NASA’s Dual Asteroid Redirect Test (DART) een sonde opzettelijk tegen de 160 meter brede asteroïde Dimorphos en slaagde erin zijn baan rond de bijna 800 meter grote asteroïde Didymos te veranderen.
Een voordeel van het herhalen van dit plan is dat er meerdere inslagsondes tegen asteroïde 2024 YR4 gelanceerd kunnen worden en dat er geobserveerd kan worden hoe elke sonde zijn baan verandert, legt Bruce Betts uit, hoofdwetenschapper bij de non-profit Planetary Society.
Andere plannen in overweging
Een ander idee is de “zwaartekrachttrekker”, waarbij een ruimteschip met een hoge massa dicht bij de asteroïde wordt gestuurd en, zonder deze aan te raken, de zwaartekracht gebruikt om de asteroïde van de aarde weg te trekken.
Er is ook een optie om een ruimteschip in de buurt van de asteroïde te plaatsen met stuwraketten die een constante stroom ionen uitzenden om de asteroïde van zijn koers af te duwen.
Wetenschappers bestuderen ook een systeem waarbij witte verf op één kant van de asteroïde wordt gespoten om de reflectie te verhogen en zo langzaam zijn baan te veranderen, aangedreven door de zonnewind.
Terwijl experts en ruimtevaartorganisaties hun aanbevelingen zullen doen, ligt de uiteindelijke beslissing over hoe om te gaan met de dreiging bij de wereldleiders. Als al het andere faalt, is de precieze inslagzone van de asteroïde bekend. Dit betekent dat de laatste verdedigingslinie voorbereid zou zijn op de inslag, wat evacuaties zou kunnen inhouden als het gebied bevolkt is.
Het duurt echter nog zeven en een half jaar voordat de asteroïde de baanzone van de aarde bereikt. Dit betekent veel tijd om je voor te bereiden. En dan is er nog 97% kans dat de asteroïde onze planeet niet zal raken .
