De ontdekking werd gedaan tijdens een archeologische expeditie onder leiding van de Federale Universiteit van de Krim en het Instituut voor Archeologie van de Russische Academie van Wetenschappen. De Almalyk-Dere necropolis, die beschouwd wordt als de grootste in het zuidwesten van de Krim, is al tientallen jaren het onderwerp van opgravingen. Nieuwe studies hebben echter voorheen onontdekte sectoren blootgelegd, wat heeft geleid tot de ontdekking van grafcomplexen die tot verschillende perioden behoren, van de late 4e tot de 6e eeuw.
De onlangs ontdekte graven, twee ondergrondse crypten, zijn geïdentificeerd als begrafenissen van rijke vrouwen, mogelijk edelen, die in de regio leefden tijdens de vroege Middeleeuwen. Ondanks de plunderingen die veel van de graven in de loop der eeuwen hebben ondergaan, zijn archeologen erin geslaagd om een indrukwekkende reeks artefacten terug te vinden die getuigen van de hoge sociale status van de mensen die er begraven lagen.
Juwelen, broches en een gouden reliekschrijn
Tot de meest opmerkelijke vondsten behoren zilveren broches (fibulae) bedekt met bladgoud, oorbellen versierd met halfedelstenen zoals granaat of carneool, riemgespen en kleine gouden applicaties die op de kleding van aristocratische vrouwen zouden zijn genaaid. Het detail en de kwaliteit van deze objecten geven aan dat ze gemaakt zijn door bekwame goudsmeden en dat sommige geïmporteerd kunnen zijn uit andere regio’s, terwijl andere lokaal gemaakt zijn, mogelijk in de oude productiecentra van Chersonese of de Bosporus.
Een van de meest unieke voorwerpen die in het graf zijn gevonden is een kleine container die bekend staat als een “pyxis”, een soort cilindrische doos gemaakt van dierlijk hoorn die gebruikt zou zijn om cosmetische poeders in te bewaren. De aanwezigheid ervan suggereert dat de vrouw die hier begraven werd niet alleen tot de elite behoorde, maar ook toegang had tot luxes zoals make-up, een element van onderscheid onder de hogere klassen van die tijd.
Het raadsel van de necropolis van Almalyk-Dere
Het meest intrigerende aspect van deze ontdekking is de context waarin ze werd gedaan. De necropolis van Almalyk-Dere ligt in een gebied dat in de Oudheid en de Middeleeuwen door verschillende volkeren en culturen werd bewoond. Het Mangup plateau, waar de necropolis zich bevindt, was het hart van het vorstendom Feodoric, een middeleeuwse christelijke enclave gesticht door de Goten die Theodoric de Grote niet volgden in zijn migratie naar Italië aan het einde van de 5e eeuw.
Byzantijnse bronnen noemen deze regio als onderdeel van het Godo-Crimeense vorstendom, wat suggereert dat de personen die begraven zijn in Almalyk-Dere leden van de lokale aristocratie kunnen zijn geweest. De mix van culturele elementen in de graven, zoals de door Germanen ontworpen fibulae en oorbellen in Byzantijnse stijl, weerspiegelt het complexe netwerk van invloeden dat de Krim in die tijd kenmerkte.
Een site in voortdurende herontdekking
Het Mangup gebied is al sinds de 19e eeuw onderwerp van archeologisch onderzoek, maar het huidige werk heeft geleid tot een beter begrip van de organisatie van de necropolis en de relatie met andere nabijgelegen historische sites. Parallel aan de opgraving van Almalyk-Dere onderzochten archeologen het klooster South Cave, een middeleeuws christelijk complex met goed bewaarde fresco’s, en de islamitische necropolis Mazar-Tepe, die tussen de 16e en 19e eeuw in gebruik was.
De ontdekking van deze graven van aristocratische vrouwen versterkt de theorie dat Almalyk-Dere geen gewone begraafplaats was, maar een exclusieve begraafplaats voor de lokale adel. Naarmate het onderzoek vordert, zal er waarschijnlijk meer bewijsmateriaal aan het licht komen dat zal helpen bij het reconstrueren van de geschiedenis van de middeleeuwse Krim en haar complexe verwevenheid met Byzantium, de Germaanse wereld en de handelsnetwerken in de Zwarte Zee.
