Als je een ei koopt, denk je er misschien niet direct over na hoe het tot stand is gekomen. Toch bevat ieder ei een schat aan informatie, verborgen in de vorm van een stempel dat op het ei staat. Dit is de zogenaamde eicode, een wettelijk verplichte aanduiding die op elk ei aanwezig moet zijn. Maar wat betekenen deze codes precies, en waarom is het belangrijk om ze te begrijpen en controleren voordat je ze consumeert? Laten we dieper ingaan op dit bijzondere stukje informatie dat bijna iedereen dagelijks over het hoofd ziet.
Wat is een eicode en waarom is het belangrijk?
Op elk ei dat je in de supermarkt koopt, zit een unieke code gedrukt die inzicht geeft in de levensomstandigheden van de kip die het ei heeft gelegd, evenals de herkomst van het ei. Deze code is geen willekeurige reeks cijfers en letters, maar is zorgvuldig samengesteld om consumenten te informeren. De eicode biedt transparantie over dierenwelzijn, herkomst en zelfs duurzaamheid, waardoor je een bewuste keuze kunt maken als je eieren koopt.
Een voorbeeld van een eicode ziet er als volgt uit: 2-NL-45146 01. Elke sectie van de code heeft een specifieke betekenis:
- Het eerste cijfer (0, 1, 2 of 3) geeft aan hoe de kip heeft geleefd en onder welke omstandigheden het ei is geproduceerd.
- De letters (bijvoorbeeld NL) geven het land van herkomst aan. In Nederland worden voornamelijk Nederlandse eieren verkocht, maar eieren uit andere landen hebben een andere aanduiding, zoals DE voor Duitsland.
- De reeks cijfers aan het einde verwijst naar het specifieke bedrijf waar het ei vandaan komt. Dit biedt een extra laag traceerbaarheid, mocht er later een probleem met de eieren worden geconstateerd.
Door deze codering kun je precies nagaan wat voor soort ei je koopt en kun je een bewuste keuze maken die past bij jouw waarden rondom dierenwelzijn en duurzaamheid.
De betekenis achter de eerste cijfers: van biologische eieren tot koloniehuisvesting
Het eerste cijfer van de eicode is misschien wel het meest bepalend, omdat het aangeeft onder welke omstandigheden de kippen hebben geleefd. Hier zijn de vier mogelijke nummers uitgelegd:
Code 0: Biologische eieren
Biologische eieren komen van kippen die leven volgens de standaarden van de biologische landbouw. Dit betekent dat de kippen buiten kunnen scharrelen, veel ruimte hebben en voer krijgen dat biologisch gecertificeerd is. Hun leefomstandigheden zijn aanzienlijk beter dan die van kippen in andere categorieën. Op biologische eieren kunnen keurmerken staan zoals het EKO-keurmerk, het Europees biologisch keurmerk of het Beter Leven keurmerk (meestal 3 sterren). Kies je voor code 0, dan draag je bij aan een hogere standaard voor dierenwelzijn.
Code 1: Vrije-uitloopeieren
Eieren met code 1 komen van kippen die ook naar buiten kunnen, maar minder bewegingsruimte hebben dan kippen uit de biologische categorie. De kippen hebben een uitloop van minimaal 4 m² per dier. Toch krijgen ze geen biologisch voer, en het branden of slijpen van een deel van de snavel is toegestaan. Vrije-uitloopeieren kunnen het Beter Leven keurmerk met 2 sterren hebben, wat een goed alternatief is voor wie dierenwelzijn belangrijk vindt.
Code 2: Scharreleieren
Scharreleieren zijn de meest verkochte eieren in Nederlandse supermarkten en komen van kippen die niet naar buiten kunnen, maar wel vrij kunnen rondlopen in grote schuren met strooisel op de grond. Er zijn ook betere varianten van scharreleieren, zoals Rondeeleieren of Scharrel+ eieren, die voldoen aan meer dierenwelzijnseisen, zoals een overdekte uitloopmogelijkheid of het Beter Leven keurmerk. Dit maakt een verschil binnen de scharreleiercategorie zelf.
Code 3: Koloniehuisvesting
Eieren met een “3” in de code komen van kippen in koloniehuisvesting, een verbeterde vorm van het vroegere kooisysteem dat sinds 2012 verboden is in Nederland. Hoewel de dieren iets meer ruimte hebben gekregen, zijn deze leefomstandigheden nog steeds zeer beperkt en verre van ideaal voor dierenwelzijn. Deze eieren worden in Nederland bijna niet in supermarkten verkocht, maar worden vaak verwerkt in industriële producten. Ook in het buitenland zijn ze soms in winkels te vinden.
De herkomst van eieren en waarom dit belangrijk is
De letters in de eicode, zoals “NL”, staan voor het land van herkomst. Dit is een belangrijke aanduiding, want het kan inzicht bieden in de wetgeving en standaarden die van toepassing zijn op de productie van de eieren. In Nederland gelden bijvoorbeeld strenge regels voor dierenwelzijn en voedselveiligheid, maar dit kan in andere landen anders zijn. Kies je voor eieren uit eigen land, dan kies je vaak ook voor kortere transportafstanden en minder milieubelasting.
Welke informatie geeft het laatste deel van de code?
De cijfers aan het einde van de eicode verwijzen naar de specifieke boerderij waar het ei is geproduceerd. Deze traceerbaarheid is essentieel voor voedselveiligheid. Mocht er bijvoorbeeld een besmetting met salmonella worden vastgesteld, dan kan de herkomst snel worden achterhaald en kan actie worden ondernomen. Voor consumenten biedt dit een extra garantie dat de voedselketen transparant is.
Waarom je de eicode moet controleren voordat je een ei eet
De eicode is meer dan een reeks onopvallende cijfers en letters; het is een hulpmiddel dat je in staat stelt om bewustere keuzes te maken. Of je nu prioriteit geeft aan dierenwelzijn, duurzaamheid of herkomst, de code geeft je de informatie die je nodig hebt om een verschil te maken. Biologische of vrije-uitloopeieren zijn wellicht iets duurder dan scharreleieren, maar de verbetering in dierenwelzijn kan dit prijsverschil waard zijn.
Daarnaast bescherm je jezelf ook door de code te controleren. De traceerbaarheid van eieren maakt het mogelijk om gezondheidsrisico’s, zoals mogelijke ziektes of besmettingen, te minimaliseren.
Conclusie
De cijfers en letters op eieren vertellen een verhaal dat verder gaat dan het oog kan zien. Ze onthullen hoe een kip heeft geleefd, waar het ei vandaan komt en hoe het mogelijk verwerkt is. Door de eicode te lezen en te begrijpen, kun je beter geïnformeerde keuzes maken die passen bij jouw prioriteiten, of dat nu dierenwelzijn, duurzaamheid of voedselveiligheid is. De volgende keer dat je eieren koopt, neem je misschien een moment om die kleine code eens goed te bestuderen – het maakt meer verschil dan je denkt.
