Emoji zijn kleine pictogrammen of pictogrammen die worden gebruikt in digitale communicatie om emoties, objecten, symbolen of ideeën weer te geven. Ze worden voornamelijk gebruikt in berichtentoepassingen, sociale netwerken en e-mails om tekst aan te vullen en gevoelens op een visuele manier uit te drukken.
De meest gebruikte platforms zijn TikTok, Instagram en Facebook, waar emoji’s een algemeen communicatiemiddel zijn geworden, maar weinigen weten dat ze ook voor kwaadaardige doeleinden kunnen worden gebruikt. Achter een simpele smiley hebben hackers technieken ontwikkeld om codes te verbergen waarmee ze toegang kunnen krijgen tot privégegevens van gebruikers. Deze methode is een nieuwe tactiek geworden voor gegevensdiefstal, waarbij gebruikers worden getroffen.
Onlangs onthulde een onderzoek van cyberbeveiligingsdeskundige Paul Butler, geciteerd door ComputerHoy, dat emoji niet alleen eenvoudige iconen zijn om emoties uit te drukken, maar ook een risico kunnen vormen. Vanuit IT-perspectief kunnen deze symbolen worden gemanipuleerd om verdachte informatie te verbergen, waardoor ze een potentiële bedreiging vormen voor gebruikers van berichtenplatforms zoals WhatsApp en Telegram.
Elke keer dat iemand een emoji verstuurt, wordt een kleine hoeveelheid gegevens verzonden die hackers kunnen wijzigen om verborgen code toe te voegen zonder het uiterlijk te veranderen. Met behulp van geavanceerde technieken kunnen criminelen kwaadaardige berichten in deze afbeeldingen insluiten, waardoor gegevens kunnen uitlekken of onbevoegden toegang krijgen tot apparaten. Deze ontdekking benadrukt de noodzaak om de veiligheidsmaatregelen in digitale communicatie te versterken.
Het gebruik van emoji’s als hulpmiddel voor cybercriminaliteit vormt een groeiende dreiging in de digitale wereld. Omdat deze pictogrammen aanwezig zijn in de meeste messaging- en sociale netwerktoepassingen, vinden hackers manieren om kleine berichten achter deze elementen te verbergen, volgens beveiligingsexperts.
Hoe doen ze dat? Door middel van een reeks “Unicode variation selectors” kunnen criminelen zonder fouten stijlwijzigingen aanbrengen. Bovendien, voegde de expert toe op de website, “worden ze vertegenwoordigd door de formule ‘U+XXXXXX’, waarbij ‘XXXX’ wordt gebruikt om de benodigde code in te voeren die een letter, symbool of teken bepaalt”.
Het onderzoek concludeerde dat deze techniek alleen de overdracht van kleine tekstfragmenten mogelijk maakt, wat de verspreiding van grootschalige malware zoals Trojaanse paarden, spyware of adware voorkomt. Ze waarschuwen echter ook dat het echte risico ligt in de mogelijkheid om beveiligingsmechanismen te omzeilen, zoals watermerkbeperkingen en beschermingsmaatregelen op vertrouwelijke documenten, waardoor gevoelige informatie ongemerkt gecompromitteerd kan worden.
Deze kwetsbaarheid opent de deur naar potentiële datalekken, waardoor vertrouwelijke informatie kan worden geëxtraheerd en via het netwerk naar externe bronnen kan worden verzonden. Bovendien kan het worden gebruikt als digitaal spionagemiddel, waardoor het gemakkelijker wordt om gesprekken in berichtenapps of zelfs sms-berichten te monitoren.
Hoe bescherm je jezelf tegen deze nieuwe aanvalstechniek?
Om te voorkomen dat je slachtoffer wordt van cyberaanvallen via emoji’s, raden experts aan om dezelfde voorzorgsmaatregelen te nemen als bij andere soorten cyberbedreigingen:
- Open geen links, download geen bestanden en kopieer geen inhoud van onbekende of verdachte bronnen.
- Zorg ervoor dat antivirus- en malwaredetectiesoftware up-to-date is om potentiële bedreigingen te detecteren.
- Gebruik berichtenapplicaties die end-to-end versleuteling bieden om het risico op blootstelling te verkleinen.
- Als een telefoon of computer zich vreemd begint te gedragen na ontvangst van een emoji-bericht, kan dit een teken zijn van een mogelijke infectie.
- Kopiëren en plakken kan verborgen gegevens overbrengen zonder dat de gebruiker het merkt.
