De toekomst van Oekraïne hangt in een wankel evenwicht en de overeenkomst heeft meer dan één kant. Onder de voorwaarden waarop de VS de oorlog lijken te willen beëindigen, lijkt Oekraïne niet veel te winnen bij een vredesakkoord met Rusland. Behalve als het zijn minerale reserves zou aanspreken, waarvan wordt aangenomen dat het die in overvloed heeft. Zo veel zelfs, dat Oekraïne naar verwachting binnen 24 uur een samenwerkingsovereenkomst met de regering-Trump zal ondertekenen waarin mineralen centraal staan. Het probleem is dat niet duidelijk is hoeveel het er zijn.
De overeenkomst. De president van Oekraïne, Volodymyr Zelensky, ontmoet vrijdag in Washington zijn Amerikaanse ambtgenoot Donald Trump om een overeenkomst te ondertekenen die de VS toegang geeft tot de strategische minerale rijkdommen van Oekraïne. Hoewel Zelensky hoopt dat de overeenkomst als basis zal dienen voor toekomstige onderhandelingen, erkende hij dat de overeenkomst geen concrete veiligheidsgaranties van de VS bevat, ondanks dat Kiev hier tijdens de onderhandelingen op heeft aangedrongen.
Trump van zijn kant heeft de overeenkomst gerechtvaardigd als een manier voor de Amerikaanse belastingbetaler om een deel van de hulpfondsen die naar Oekraïne zijn gestuurd terug te verdienen (de regering Biden verhoogde de investering tot meer dan $ 100 miljard aan hulp), met als argument dat de verantwoordelijkheid voor de Oekraïense veiligheid bij Europa zou moeten liggen.
De voorwaarden. Hoewel de laatste details nog onbekend zijn, heeft de Oekraïense premier Denys Shmyhal bevestigd dat de twee partijen het eens zijn geworden over een voorlopige versie van het pact. Volgens deze versie zal er een investeringsfonds voor de wederopbouw van Oekraïne worden opgericht, dat door Kiev en Washington gezamenlijk en onder gelijke voorwaarden zal worden beheerd. Oekraïne zal 50 procent bijdragen van de toekomstige inkomsten uit zijn natuurlijke rijkdommen in staatseigendom, waaronder mineralen, olie en gas, en deze middelen zullen opnieuw worden geïnvesteerd in projecten in het land zelf.
In dit verband suggereert een door de New York Times verkregen ontwerp dat de VS het grootste aandeel in het fonds zullen hebben dat volgens de wetgeving is toegestaan, hoewel ze niet de volledige controle zullen hebben. Eerder had Trump geëist dat Oekraïne voor $500 miljard aan middelen zou afstaan als compensatie voor de ontvangen militaire en economische hulp, maar dit is uit de definitieve versie geschrapt.
Geen garanties. Een van de meest controversiële aspecten van de overeenkomst is het ontbreken van een formele Amerikaanse veiligheidsverplichting. Zelensky drong aan op de opname van een verwijzing naar veiligheidsgaranties, hoewel de definitieve versie alleen vermeldt dat de VS “de inspanningen van Oekraïne steunt om de garanties te krijgen die nodig zijn voor een duurzame vrede”.
Om zeker te zijn, impliceert dit geen directe militaire steun of specifieke toezeggingen in het geval van Russische agressie.
Wat Trump zegt. De president heeft verklaard dat de VS geen veiligheidsgaranties zullen geven “verder dan wat nodig is” en dat de bescherming van Oekraïne bij Europa moet liggen. Hij merkte echter op dat de aanwezigheid van Amerikaanse arbeiders op Oekraïens grondgebied “automatische veiligheid” zou bieden, waarmee hij suggereerde dat investeringen in natuurlijke hulpbronnen Rusland zouden afschrikken om deze strategische locaties aan te vallen. Hij verklaarde ook dat de VS wapens en munitie aan Oekraïne zal blijven leveren “totdat er een overeenkomst met Rusland is bereikt”.
Waarom ze de mineralen importeren. We hebben het al eerder verteld. Oekraïne herbergt ongeveer 5% van ’s werelds reserves aan kritieke mineralen, waaronder grafiet, titanium, lithium en zeldzame aardmetalen (hoewel hier veel twijfel over bestaat), die essentieel zijn voor de productie van batterijen, wapens, windturbines en geavanceerde technologie. De VS, die hun afhankelijkheid van China willen verminderen voor belangrijke groene technologie en defensiematerialen, zien Oekraïne dus als een strategische kans.
Volgens het eigen geologisch onderzoek van Oekraïne is het land een van de rijkste hulpbronnen ter wereld die essentieel zijn voor de energietransitie en de militaire industrie.
Het probleem: de helft van hen is Russisch. Het grootste struikelblok voor Oekraïne in de onderhandelingen is dat, paradoxaal genoeg, bijna de helft van zijn minerale reserves zich op Russisch bezet land bevindt sinds de invasie in 2022, wat de toegang tot deze hulpbronnen heeft bemoeilijkt. We hebben het over iets meer dan 40% van deze hulpbronnen.
Om ons een idee te geven: de Oekraïense minister van Economie, Yulia Svyrydenko, zei dat de minerale hulpbronnen in gebieden onder Russische controle 350 miljard dollar bedragen. Bovendien is er een groot obstakel bij de winning van deze mineralen: naar schatting 25% van het Oekraïense grondgebied is vervuild met landmijnen, vooral in het oosten van het land, waardoor het moeilijk is om mijnbouwprojecten te ontwikkelen zonder een goede ontmijningsstrategie. Volgens de HALO Trust is 150.000 vierkante kilometer van het land vervuild met deze explosieven.
Het Russische tegenbod. En dat niet alleen. In een wending van de gebeurtenissen, en na het horen van de onderhandelingen, heeft Vladimir Poetin in een televisie-interview verklaard dat Rusland bereid is om de VS toegang te bieden tot zijn eigen bodemschatten, waaronder natuurlijk die in de bezette Oekraïense gebieden. Hij benadrukte dat Rusland “aanzienlijk meer van dergelijke hulpbronnen bezit dan Oekraïne” en bereid is buitenlandse partners aan te trekken om deze te exploiteren in de zogenaamde “nieuwe regio’s”, waarmee hij verwijst naar de gebieden in Oekraïne die door Moskou zijn geannexeerd.
Bovendien bagatelliseerde de woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, het belang van het bezoek van Zelensky aan Washington en suggereerde hij dat de uiteindelijke inhoud van de overeenkomst nog niet helemaal duidelijk is. Poetin noemde op zijn beurt de mogelijkheid van samenwerking met de VS op het gebied van aluminiumproductie in Siberië, wat zou duiden op een poging van Moskou om zich te mengen in de onderhandelingen tussen Kiev en Washington en de VS een beter alternatief te bieden.
De uitdaging van toegang tot grondstoffen. Dit is het laatste van de minerale knelpunten. Ondanks hun enorme potentieel stuit de exploitatie van deze hulpbronnen op grote moeilijkheden. Zoals gezegd heeft de Russische invasie ervoor gezorgd dat Oekraïne geen toegang heeft tot een groot deel van zijn minerale reserves, met name in bezette regio’s zoals Donetsk en Zaporiyia. Bovendien is de infrastructuur van het land na drie jaar conflict zwaar beschadigd, wat de winning en het transport van materialen bemoeilijkt.
Scepsis over zeldzame aardmetalen. Bovendien, en dat hebben we een paar weken geleden al geteld, is het niet helemaal duidelijk wat de werkelijke reserves van Oekraïne zijn. Een energie-expert vertelde Bloomberg dat de verwarring waarschijnlijk voortkomt uit een misverstand of vergissing van Trump door Oekraïne te koppelen aan zeldzame aardmetalen, terwijl het land in feite geen grote voorraden van deze mineralen heeft.
Het kan ook verward zijn met andere minerale bronnen die Oekraïne wel heeft, zoals titanium en gallium, die waardevol zijn, maar niet van dezelfde strategische omvang als zeldzame aardmetalen. Zoals expert Javier Blas uitlegde, is het ook mogelijk dat de reserves zijn opgeblazen door sovjetstudies uit die tijd.
Een onzekere toekomst. Zoals de zaken er nu voor staan, zit het akkoord dat over 24 uur moet worden uitgevoerd vol kantjes voor Oekraïne. Terwijl Trump voorrang geeft aan economische voordelen boven elke vorm van hulp en een directe veiligheidsverbintenis uitsluit, staat Zelensky voor de uitdaging om de deal te rechtvaardigen voor zijn land, waar de steun van de VS van vitaal belang is voor de voortzetting van de oorlog tegen Rusland.
Het gebrek aan concrete garanties maakt Oekraïne kwetsbaar, omdat het afhankelijk blijft van westerse steun zonder zekerheid over zijn militaire en diplomatieke toekomst. Ja, de ondertekening van de overeenkomst is een mijlpaal in de relatie tussen de VS en Oekraïne, maar het ontbreken van een duidelijk defensiebeleid kan de stabiliteit van het land en het verloop van het conflict met Rusland in de komende maanden beïnvloeden.
