Wat begon als een routineverkenning bleek een vondst van groot historisch en economisch belang. De droom van veel liefhebbers van archeologie en metaaldetectie is uitgekomen voor een Britse man, die na uren zoeken in een veld in Engeland een waardevolle schat wist te ontdekken . Wat begon als een routineverkenning bleek een vondst van groot historisch en economisch belang.
George Ridgway, een archeoloog en liefhebber van metaaldetectie, onderzocht in september 2019 een akker in Suffolk, Engeland, toen zijn team een anomalie in de grond ontdekte, volgens het Britse veilinghuis Noonans Mayfair. Omdat hij vermoedde dat er ooit een Romeinse weg in het gebied liep, besloot hij verder te zoeken tot hij de eerste tekenen van zijn grote ontdekking vond.
Een archeologische vondst
De 34-jarige archeoloog spendeerde verschillende uren aan het doorzoeken van het gebied zonder succes totdat hij, nadat hij zijn positie had veranderd, twee Romeinse broches uit de 1e eeuw vond. Kort daarna vond hij een zilveren munt uitgegeven door Julius Caesar in 46 v.Chr. Zijn doorzettingsvermogen leidde tot de ontdekking van nog eens 160 munten en aardewerkscherven: “Ik wist dat ik een belangrijke archeologische ontdekking had gedaan en ik belde mijn vader om ’s nachts op de site te letten terwijl we wachtten op de komst van een archeologisch team om de site op te graven. Het kostte ons drie maanden om de schat te vinden.
In totaal werden 748 munten teruggevonden, waarvan sommige dateren uit 206 voor Christus. Daarmee is het een van de grootste vondsten van munten uit de ijzertijd en Romeinse tijd in het Verenigd Koninkrijk, aldus Alice Cullen, muntspecialist bij Noonans. “De locatie van de muntschat, samen met het datumbereik, suggereert dat de munten begraven zouden kunnen zijn door een legioensoldaat van het 20e legioen, die gelegerd was in het nabijgelegen Colchester. In 47 na Christus kwam de East Anglian Iceni-stam in opstand nadat de Romeinse gouverneur Ostorius hen had bevolen te ontwapenen, wat resulteerde in een hevige strijd die waarschijnlijk plaatsvond bij het kamp van Stonea in Cambridgeshire, dat door de Romeinen werd gewonnen. Is het mogelijk dat onze muntschat werd verborgen door een slachtoffer van dit conflict?”, aldus de expert.
Het British Museum en het Museum van Colchester en Ipswich eisten 63 munten op om ze tentoon te stellen, terwijl de rest werd geveild. Het veilinghuis schatte dat de verkoop $100.000 zou opbrengen, maar het uiteindelijke bedrag overtrof alle verwachtingen en bracht meer dan $176.000 (ongeveer 150.000 euro) op, volgens de BBC. Onder de meest waardevolle stukken was een munt uitgegeven door Gaius Caesar, bekend als Caligula, met een portret van keizerin Agrippina, die verkocht werd voor 9.295 dollar. Een andere munt, geslagen tijdens het bewind van Claudius in 41-42 na Christus, bracht $ 6.640 op.
Ridgway, die zichzelf omschrijft als een geschiedenisfanaat sinds zijn kindertijd, toonde zich enthousiast over de vondst. “Ik werd geïnspireerd door mijn jeugdheld, Indiana Jones, om op zoek te gaan naar geschiedenis toen ik vier jaar oud was, en ik droomde al van het vinden van Romeinse schatten sinds mijn oma een metaaldetector voor me kocht voor mijn 12e verjaardag. Het was een overweldigend moment toen ik me realiseerde dat ik er een had gevonden,” vertelde hij aan Noonans Mayfair. De opbrengst van de veiling werd verdeeld tussen hem en de eigenaar van het land waar de opgraving plaatsvond.
