Onderzoekers van de ETH Zürich (Zwitserland) hebben een innovatieve en duurzame manier ontdekt om 22-karaats goud en andere edelmetalen te winnen uit elektronisch afval via een proces dat gebruik maakt van een verrassend gewoon ingrediënt: wei-eiwit.
Deze ontwikkeling zou een creatieve oplossing kunnen zijn voor de groeiende opeenhoping van ongebruikte apparaten in huishoudens en ze kunnen veranderen in een potentiële bron van rijkdom. In dit geval gaat het bijvoorbeeld om oude moederborden van computers.
Met het aantal ontwikkelingen, nieuwe producten, uitvindingen en geplande veroudering, is het probleem van wat te doen met elektronische apparatuur die niet langer in gebruik is, een groeiende zorg. Dit afval is echter een potentiële bron van waardevolle hulpbronnen.
Computers, mobiele telefoons, tablets en andere elektronische apparaten bevatten aanzienlijke hoeveelheden goud, zilver, koper en andere metalen, vaak in hogere concentraties dan in traditionele mijnen.
De meest gebruikelijke methode om deze metalen te winnen is vaak duur en schadelijk voor het milieu, met agressieve chemicaliën die gevaarlijke vervuilende stoffen genereren. Hier komt de innovatie van ETH Zürich om de hoek kijken.
De Zwitserse wetenschappers ontwikkelden een “spons” gemaakt van wei-eiwit nanofibrillen, een bijproduct van de voedingsindustrie, die selectief goudionen kan absorberen en zo het edelmetaal op een volledig milieuvriendelijke manier kan terugwinnen uit elektronisch afval.
Met behulp van deze methode slaagde het onderzoeksteam erin om een goudklompje van 22 karaat met een gewicht van 450 milligram uit slechts 20 oude computer moederborden te halen.
Volgens onderzoekers die door HuffPost worden geciteerd, is het resultaat een stuk goud met een zuiverheid van 91 procent en 9 procent koper, ter waarde van ongeveer 33 dollar.
De voorgestelde methode is niet alleen milieuvriendelijk, maar ook kosteneffectief. Voor elke dollar die in het proces wordt geïnvesteerd, kan tot $50 aan goud worden verkregen.
Hoe het proces om goud terug te winnen uit elektronisch afval werkt
Het proces is verrassend eenvoudig:
- Wei-eiwitten worden gedenatureerd tot nanofibrillen.
- Deze nanofibrillen worden samengevoegd tot een poreuze spons.
- Computer moederborden, rijk aan edelmetalen, worden opgelost in een oplossing.
- De eiwitspons wordt in de oplossing gebracht om de goudionen op te vangen.
- Tot slot wordt de spons verhit om de goudionen te reduceren tot vaste deeltjes, die vervolgens smelten tot goudklompjes.
