Na het schrappen van 5% van het personeelsbestand eerder dit jaar, heeft Meta een team samengesteld om zijn volgende grote ambitie te ontwikkelen: humanoïde robots aangedreven door kunstmatige intelligentie (AI). Het nieuws komt van Bloomberg, dat beweert dat het bedrijf onder leiding van Mark Zuckerberg een “aanzienlijke investering” zal doen in dit nieuwe project.
Bronnen zeggen dat de robots in staat zullen zijn om met gebruikers te communiceren en hen te helpen alledaagse taken uit te voeren. Meta wil met zijn technologie de huidige barrières overwinnen waarbij robots bepaalde beperkingen hebben bij het dragen van een glas water zonder te morsen, het plaatsen van borden op een plank om schoon te maken of het opvouwen van de was.
Een team binnen Reality Labs
In plaats van een nieuwe divisie op te richten, heeft de social media gigant besloten om aan de slag te gaan met Reality Lab. Dit is de bedrijfs- en onderzoekseenheid waar een interdisciplinair team zal werken aan innovaties en producten zoals de metaverse, de Quest 2, Quest 3 en Quest Pro brillen, evenals de Ray-Ban Meta smart glasses.
Het initiatief wordt geleid door Marc Whitten, die tot voor kort CEO was van het autonome voertuigbedrijf Cruise van General Motors. Hij stond eerder aan het hoofd van Amazon’s entertainment apparaten divisie en werkte 17 jaar bij Microsoft, waar hij een ingenieur was in het originele Xbox team.
Volgens de media wil Meta zich richten op de sensoren en software die ten grondslag liggen aan de diefstallen, waaronder een systeem voor kunstmatige intelligentie. Dit is een poging om een deel van de technologie te gebruiken die is ontwikkeld voor zijn virtual en extended reality-producten. De bril heeft bijvoorbeeld meerdere sensoren voor bijvoorbeeld het volgen van de ogen.
Het gebruik van technologieën die zijn ontstaan in andere soorten producten is niet nieuw in de technologie-industrie. Tesla’s Optimus, bijvoorbeeld, is gebaseerd op een aantal verbeteringen die zijn afgeleid van de autonoom rijdende technologie in Tesla’s auto’s. Het gaat hierbij niet alleen om software, maar ook om de functies van de robot. Deze omvatten niet alleen software, maar ook verwerkingschips, batterijen en sensoren.
In plaats van humanoïde robots te produceren, wil Meta zich vestigen als het technologische ecosysteem van referentie op dit gebied, door belangrijke componenten te leveren. De productie en commercialisering zal in handen zijn van andere bedrijven, en hiervoor zijn al gesprekken gaande met het Chinese Unitree Robotics en het Amerikaanse Figure AI.
We zullen moeten afwachten hoe dit nieuwe initiatief zich zal ontwikkelen, maar we kunnen wel zeggen dat Meta niet de enige zal zijn. Er zijn momenteel veel andere bedrijven die inzetten op humanoïde robots. Naast de genoemde bedrijven zijn dat onder andere 1X, Fourier Intelligence en Boston Dynamics.
