Volgens Newsweek zijn de bevindingen afkomstig van experimenten met jonge muizen, waarbij significante veranderingen in de cerebrale bloedvaten en cognitieve vaardigheden van de dieren werden waargenomen.
Volgens het onderzoek hoeven microplastics de bloed-hersenbarrière niet te passeren om de gezondheid van de hersenen aan te tasten. In plaats daarvan kunnen deze deeltjes een directe interactie aangaan met immuuncellen in de bloedbaan, waardoor verstoppingen ontstaan in de kleinste bloedvaten van de hersenen, capillairen genaamd.
Dit fenomeen kan verontrustende gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid, hoewel wetenschappers waarschuwen dat er nog meer onderzoek nodig is om deze effecten bij mensen te bevestigen.
De invloed van microplastics op het lichaam
Microplastics zijn kleine plastic deeltjes die ontstaan als plastic producten worden afgebroken. Deze deeltjes worden algemeen erkend als milieuverontreinigende stoffen en hebben de afgelopen jaren geleid tot bezorgdheid over hun mogelijke risico’s voor de menselijke gezondheid.
Volgens de krant kunnen microplastics het menselijk lichaam via verschillende wegen binnendringen, zoals inademing, het inslikken van voedsel of direct contact.
Eenmaal in het lichaam kunnen deze deeltjes de bloedbaan bereiken en naar verschillende organen reizen.
Eerdere studies hebben aangetoond dat nanoplastics, een nog kleinere versie van deze deeltjes, kunnen interageren met hormonen, DNA kunnen veranderen en het risico op bepaalde soorten kanker kunnen verhogen. De specifieke effecten van microplastics, die iets groter zijn, worden echter nog niet volledig begrepen.
Het muizenexperiment en de resultaten
In het onderzoek injecteerden onderzoekers plastic deeltjes van drie verschillende groottes (micro, kleinere micro en nano) in mannelijke muizen van acht weken oud.
De gebruikte hoeveelheden waren ontworpen om de blootstellingsniveaus na te bootsen die mensen in het dagelijks leven zouden kunnen ervaren. Om de weg van deze deeltjes in het lichaam van de muizen te volgen, gebruikten de wetenschappers fluorescerende kunststoffen die fungeerden als visuele markers.
Met behulp van geavanceerde beeldvormingstechnieken analyseerden de onderzoekers de bloedvaten in de hersenen van de muizen en namen ze bloedmonsters om te beoordelen hoe de microplastics interageerden met cellen in de bloedbaan.
Daarnaast voerden ze gedragstesten uit om mogelijke veranderingen in het geheugen, de beweging, de motoriek en het uithoudingsvermogen van de dieren te meten.
De resultaten toonden aan dat immuuncellen, die verantwoordelijk zijn voor het bestrijden van infecties en het beschermen van het lichaam, de microplastics opnamen. Dit proces veranderde de grootte en vorm van de immuuncellen, wat leidde tot blokkades in de haarvaten van de hersenen.
Effecten op gedrag en gezondheid van de hersenen
Slechts 30 minuten na de injectie van microplastics zagen de onderzoekers blokkades in de cerebrale bloedstroom van de muizen. Deze onderbrekingen in de bloedstroom vielen samen met veranderingen in het gedrag van de dieren.
Volgens het onderzoek vertoonden de muizen een verminderd geheugen, verminderde bewegingssnelheid, veranderde motoriek en een verminderd uithoudingsvermogen.
Hoewel de meeste van deze problemen vier weken na het experiment verbeterden, bleven sommige verstoppingen in de bloedvaten bestaan. Deze bevinding suggereert dat de effecten van microplastics op de hersenen langdurig en mogelijk gevaarlijk kunnen zijn.
De wetenschappers merkten op dat deze verstoppingen het risico op een beroerte kunnen verhogen of kunnen bijdragen aan cognitieve stoornissen bij mensen, hoewel ze benadrukten dat er meer onderzoek nodig is om deze hypotheses te bevestigen.
Beperkingen en noodzaak voor verder onderzoek
Ondanks de alarmerende resultaten waarschuwden de onderzoekers dat de verschillen tussen muizenhersenen en menselijke hersenen het moeilijk maken om de bevindingen direct te extrapoleren. Volgens Newsweek zijn de structuur en de grootte van de bloedvaten in het menselijk brein anders, wat invloed kan hebben op hoe microplastics onze gezondheid beïnvloeden.
De experts hebben verdere studies aanbevolen om de langetermijnrisico’s van blootstelling aan microplastics te beoordelen, vooral bij mensen met hart- en vaatziekten of aandoeningen die de bloedsomloop beïnvloeden.
De studie waarschuwt voor de risico’s van microplastics en benadrukt de noodzaak van meer onderzoek om hun invloed op de gezondheid te bevestigen (EFE).
Dit onderzoek is cruciaal om de gevolgen van microplastics voor de menselijke gezondheid beter te begrijpen en strategieën te ontwikkelen om de impact ervan te minimaliseren.
Het onderzoek benadrukt de groeiende bezorgdheid over de effecten van microplastics op het milieu en de menselijke gezondheid.
Deze deeltjes, die worden aangetroffen in lucht, water en voedsel, vormen een wereldwijde uitdaging die dringend aandacht vereist. Volgens de onderzoekers is het begrijpen van de wisselwerking tussen microplastics en het menselijk lichaam essentieel om de risico’s ervan te beperken en de volksgezondheid te beschermen.
