Beslissen wat de belangrijkste uitvinding voor de mensheid is, is een van de meest ingewikkelde dingen die er zijn. De liefhebbers van auto’s hebben een subjectieve kijk op deze vraag en de meesten van ons zullen zeggen dat auto’s de meest bepalende vooruitgang in de geschiedenis zijn, maar iedereen zou kunnen aanvoeren dat landbouw, veeteelt, licht, computers of het internet relevanter zijn voor de mensheid.
Het is duidelijk dat het niet eenvoudig is om het perfecte antwoord te vinden, maar een onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in het tijdschrift Quaternary Science Advances verduidelijkt alles. En dat doet het met goed nieuws voor degenen onder ons die dachten dat auto’s de grootste vooruitgang van de mensheid waren.
Voertuigen werden lang voor het wiel uitgevonden.
Van alle dingen die mensen in de loop van de geschiedenis hebben uitgevonden, is er één ding zonder welke alle andere vooruitgang niet mogelijk zou zijn geweest: voertuigen. Als ik het zo zeg, zul je denken dat ik geconditioneerd ben om een motorliefhebber te zijn, maar er is een redelijkere en vooral wetenschappelijkere verklaring.
Bekijk daarvoor een van de nieuwste publicaties in Quaternary Science Advances. Een team wetenschappers onder leiding van Matthew R. Bennett beweert dat voertuigen de oudste uitvinding van de mensheid zijn en dat ze er zelfs al voor de landbouw waren.
Ze hebben dit kunnen achterhalen dankzij voetafdrukken die zijn gevonden in White Sands National Park in New Mexico, VS. Ze zijn bewaard gebleven in fijnkorrelige sedimenten en sommige zijn 22.000 jaar oud.
Sommige van deze voetafdrukken zijn menselijk, maar andere hebben de vorm van equidistante parallelle lijnen die 250 mm en 350 mm uit elkaar staan. De verklaring voor deze laatste sporen is volgens het onderzoek dat het sleepsporen zijn van kleine, door mensen getrokken karretjes zonder wielen die werden gebruikt om grondstoffen te vervoeren. “Als zodanig kan deze unieke voetafdruk één van de vroegste bewijzen zijn van het gebruik van transporttechnologie.
Dit type transport staat bekend als een travois en is een frame-achtige structuur gemaakt van gekruiste palen. Traditioneel werd het gebruikt door veel inheemse volkeren, vooral Amerikanen op de vlaktes van Noord-Amerika. De travois is goed bekend bij onderzoekers, maar er was geen bewijs dat het zo lang geleden werd gebruikt. Het wiel werd pas veel later uitgevonden, rond 4500 voor Christus in Mesopotamië.
Hoewel het geen wielen heeft, wordt de travois gebruikt door een persoon of een dier, zoals een paard of een hond, om lasten te dragen door het uiteinde van stokken over de grond te slepen. Het is natuurlijk niet zo efficiënt als een kar met wielen, maar het is nog steeds een primitieve manier om dingen te vervoeren, en dus een voertuig.
Zoals Matthew Bennett tegen New Scientist zei: “Zo oud is er niets”. Bennett zelf legde volgens Futurism uit dat “er menselijke voetafdrukken op blote voeten te zien zijn langs de lengte van de sleepsporen in de grond, wat suggereert dat mensen de travois over hun eigen sporen sleepten terwijl ze verder trokken”.
Omdat al het andere later kwam, is het eerlijk om te zeggen dat we zonder voertuigen, hoe primitief ze ook waren, misschien nooit de rest van de vooruitgang hadden geboekt die we hebben geboekt. Deze ontdekking opent een ander debat: er werd gedacht dat de mens ongeveer 15.000 jaar geleden in Noord- en Zuid-Amerika aankwam, maar deze sporen tonen aan dat ze veel eerder aankwamen, en daar is ook een wetenschappelijke verklaring voor.
