Als chief sales officer heeft Steve Ballmer een belangrijke rol gespeeld bij het bouwen van de fundamenten van het huidige Microsoft. Zijn energie en charisma wisten Bill Gates te boeien toen de twee elkaar ontmoetten in de slaapzalen van Harvard. Een paar jaar later zou Bill Gates hem aan zijn zijde roepen om van Microsoft een van de meest succesvolle technologiebedrijven van de volgende vier decennia te maken.
Hoewel het waar is dat zijn tijd als CEO van Microsoft niet kan worden beschouwd als een van de meest briljante van het bedrijf in termen van product, was het dat wel in termen van de ontwikkeling van het bedrijf. Zoals Fortune rapporteerde, verdrievoudigde Ballmer de jaarlijkse inkomsten van Microsoft en maakte hij de weg vrij voor Satya Nadella om het bedrijf te katapulteren tot waar het nu is, met een marktkapitalisatie van 3,2 biljoen dollar.
In tegenstelling tot Bill Gates behoort Steve Ballmer echter tot die exclusieve club van bedrijfsleiders die miljardair zijn geworden zonder het bedrijf op te richten dat hen miljonair heeft gemaakt. Volgens de Forbes-lijst van miljonairs bedraagt het fortuin van Ballmer 121,4 miljard dollar, waarmee hij zijn mentor en vriend Bill Gates met 108,8 miljard dollar overtreft. Dit zijn de vijf sleutels tot het zakelijke succes van Steve Ballmer.
Je moet naar het speelveld kijken
Steve Ballmer is eigenaar van het Los Angeles Clippers NBA-team, maar hij is al sinds zijn studententijd nauw betrokken bij het teammanagement, zoals Bill Gates zich herinnerde in zijn onlangs verschenen boek ‘Source Code: My Beginnings‘, waarin hij opmerkte dat Ballmer de voetbalclub van de universiteit leidde.
“Als de CEO het speelveld niet kan zien, kan niemand anders het. Het team moet het misschien ook zien, maar de CEO moet echt de hele concurrerende ruimte kunnen zien,” legde Steve Ballmer uit aan Fortune in een interview uit 2013.
Ballmer miste de mobiele trein, maar richtte zich op het opschalen van zijn cloud computing-model, vooruitlopend op wat een decennium later echt het verschil zou gaan maken. In navolging van de sportieve parallel met Wayne Gretzky’s mythische uitspraak: “Ik schaats naar waar de puck zal zijn, niet waar hij al is geweest”.
Omring jezelf met het beste talent
Toen Ballmer aan het roer stond van Microsoft, omringde hij zich met enkele van de beste talenten in Silicon Valley, zoals Steven Sinofsky, die aan het hoofd stond van Windows, en J. Allard, een van de verantwoordelijken om het Xbox-project niet in een lade te laten verdwijnen. We zijn het best als we zeer getalenteerde mensen hebben met wie we ook samenwerken,” vertelde de miljardair in 2013 aan Fortune.
In een interview met The Wall Street Journal in 2009 beweerde Ballmer dat “om dynamisch te zijn”, bedrijven “70% of 80% van de tijd” interne werknemers moeten promoten en iemand die echt toegewijd is aan het project.
Hij zei dat een van zijn favoriete momenten tijdens het aanwervingsproces was toen hij kandidaten vroeg om “‘Vertel me iets waar je trots op bent’. Ik kon de passie in hun ogen zien,” zei Ballmer.
Heroverweeg en verander van gedachten
Een ding dat Steve Ballmer heeft geleerd is dat in de technologie alles heel snel verandert en dat je voortdurend moet nadenken over de grond waarop je je begeeft om te voorkomen dat je in het luchtledige blijft hangen. Het is iets wat Steve Jobs ook heeft geleerd, om alles te heroverwegen en van gedachten te veranderen als het bewijs duidelijk is.
“Er was een tijd dat mensen zeiden dat al het geld in software zat; laat hardware links liggen”, zei hij in 2013 in een verwijzing naar zijn twee grootste rivalen Apple en Samsung. “Dan zegt iemand: ‘Oh, het belangrijkste is reclame’”, doelend op het model van Google. “Het enige dat waar is, is dat het speelveld voortdurend verandert”, zei Ballmer.
Daarom is het belangrijk om te weten hoe je je kunt aanpassen aan veranderingen en niet statisch te blijven. Iets wat Kodak, Nokia en Blackberry duur is komen te staan.
Handelen op korte termijn, plannen voor de lange termijn
Een van de grootste zorgen van Bill Gates aan het hoofd van Microsoft was dat hij een fout maakte en de salarissen van zijn werknemers niet kon betalen. Hij vertelde hierover in een interview met Ellen DeGeneres in 2017. “Ik was altijd bezorgd omdat de mensen die voor me werkten ouder waren dan ik en kinderen hadden, en ik dacht altijd: wat als we niet betaald krijgen, zal ik dan in staat zijn om de lonen te betalen?
Gates gaf die obsessie door aan zijn vriend Ballmer, evenals zijn strategie om te voorkomen dat die angst zijn beslissingen zou beïnvloeden. De oplossing was om een optimistische kijk op de lange termijn te hebben , maar een meer pessimistische houding in de nabije toekomst.
“De belangrijke dingen goed doen die al het geld genereren duurt erg lang. Uitvoeren op een manier die je in staat stelt om dat te doen is een korte cyclus,” zei Ballmer. Het is zeker iets wat hij in de praktijk heeft gebracht in zijn huidige kernactiviteiten, waarbij hij een team dat in de put zat heeft omgevormd tot een van de meest winstgevende, terwijl hij naar de toekomst blijft kijken met een geheel nieuw honkbalveld.
Ken je zwakke punten en leer ze te overwinnen.
“Het is duidelijk dat ik bedrijfskwesties beter begrijp dan technologie. Ik ben volwassen geworden en als je volwassen wordt, zeg je: ‘Wow, ik realiseerde me niet hoeveel ik niet wist,’” zei Ballmer in 2013.
In dat opzicht was Ballmer het eens met de tien geboden van Sam Altman voor professioneel succes, die hij op zijn persoonlijke blog plaatste. Jezelf ontplooien en streven naar persoonlijke groei leidt naar nieuwe paden die nieuwe kansen bieden.
