De uitvinders hebben nanofibrelsponzen ontwikkeld uit kaasafval. Het rendement is maar liefst 50 keer de waarde van de investering.
Een team wetenschappers van de ETH Zürich heeft een revolutionaire uitvinding ontwikkeld waarmee het eenvoudig en milieuvriendelijk is om goud te winnen uit elektronisch afval. De methode, die gebruik maakt van een bijproduct van de voedingsindustrie, maakt het mogelijk om het edelmetaal te extraheren zonder gebruik te maken van vervuilende chemicaliën, wat nieuwe mogelijkheden biedt op het gebied van technologische recycling.
De sleutel tot deze innovatie ligt in het gebruik van nanofibrelsponzen verkregen uit wei-eiwitten, een afvalproduct van de kaasproductie. Deze structuren hebben de capaciteit om de goudionen in afgedankte elektronische circuits aan te trekken en vast te houden , waardoor ze op een efficiënte en milieuvriendelijke manier kunnen worden teruggewonnen. Iets wat niet gebeurt in conventionele systemen, zoals het systeem dat in de volgende video wordt getoond.
De procedure begint met de denaturatie van eiwitten onder gecontroleerde omstandigheden van temperatuur en zuurgraad. Dit proces genereert een suspensie van nanofibrillen die na het drogen een sterk absorberende spons wordt. Wanneer de spons wordt ondergedompeld in een oplossing die wordt verkregen door het oplossen van de metalen onderdelen van elektronische apparaten, houdt de spons de goudionen zeer effectief vast.
De resultaten van het experiment
De resultaten van het onderzoek, gepubliceerd in Advanced Materials, hebben aangetoond dat slechts 20 oude computer moederborden kunnen worden gebruikt om een 450 milligram klompje 22-karaats goud te extraheren. Om de extractie te voltooien wordt de spons verhit, waardoor de verzamelde ionen worden gereduceerd tot vaste gouddeeltjes, die vervolgens worden gesmolten.
De prestaties van dit systeem maken het een ongelooflijk winstgevend alternatief. Volgens de onderzoekers kan voor elke dollar die in het proces wordt geïnvesteerd, tot $50 aan goud worden verkregen. Bovendien zorgen de aerogels met nanofibrillen er niet alleen voor dat het metaal kan worden gevangen, maar fungeren ze ook als sjabloon voor de vorming van eenkristallen vlokken, waardoor de kwaliteit van het teruggewonnen metaal verbetert.
