Deze oplossing zal ons helpen om “de beperkingen van onze biologische organen volledig te overwinnen”, zegt hij. Volgens zijn berekeningen is de eerste persoon die duizend jaar leeft al geboren.
De futuristische wetenschapper Raymond Kurzweil toont al meer dan vijf decennia zijn passie voor het begrijpen hoe computers onze wereld kunnen veranderen. Nu is hij klaar om nanorobots te zalven als de sleutel om mensen in staat te stellen de drempel van 120 jaar levensduur te overschrijden.
Zoals hij schreef – zowel in het binnenkort te verschijnen boek The Singularity is Nearer (dat op 25 juni in de VS verschijnt en nog niet in het Engels is vertaald) als in zijn vorige boek The Singularity is Near, dat in 2025 verscheen, en in een essay dat in Wired is gepubliceerd – zal de fusie van biotechnologie en kunstmatige intelligentie ertoe leiden dat nanotechnologie zal helpen om “de beperkingen van onze biologische organen volledig te overwinnen”.
Onze lichamen stapelen fouten op doordat cellen zich steeds opnieuw vermenigvuldigen, wat tot schade leidt. Zulke schade kan snel gerepareerd worden door jonge lichamen, maar niet zo snel als de leeftijd zich opstapelt.
“De enige oplossing, zo stellen langlevende onderzoekers, is om het ouder worden zelf te genezen,” schreef Kurzweil. “Kortom, we moeten de schade van veroudering kunnen herstellen op het niveau van individuele cellen en lokale weefsels. Er worden verschillende mogelijkheden onderzocht om dit te bereiken, maar ik geloof dat de meest veelbelovende uiteindelijke oplossing nanorobots zijn.”
Maar, om het in de juiste context te plaatsen, dit is de visie van één man op de toekomst. Er is op dit moment geen technologie die in de buurt komt van wat Kurzweil voorspelt en er is ook geen garantie dat zijn visie werkelijkheid zal worden. Maar er is ook geen garantie dat het niet zal gebeuren, op zijn minst uiteindelijk.
Kurzweil is het eens met biomedisch gerontoloog Aubrey de Grey dat de eerste persoon die 1000 jaar leeft waarschijnlijk al geboren is. “Als nanotechnologie in 2050 genoeg verouderingsproblemen oplost voor 100-jarigen om 150 jaar te worden, dan hebben we tot 2100 de tijd om nieuwe problemen op te lossen die op die leeftijd kunnen ontstaan,” zegt Kurzweil. “Met AI die tegen die tijd een sleutelrol speelt in onderzoek, zal de vooruitgang in die tijd exponentieel zijn.
Kurzweil geeft toe dat al deze voorspellingen nu misschien “absurd” klinken, maar hij gelooft dat er een “sterk argument” is voor bevestiging door medische nanorobots. Hij gelooft dat diamantachtige nanorobots met ingebouwde sensoren, manipulatoren, computers, communicatoren en zelfs stroomvoorzieningen in de menselijke bloedbaan zouden kunnen functioneren ter grootte van een cel. Elk lichaam zou enkele honderden miljarden nanobots nodig kunnen hebben om aangetaste organen te repareren en te vergroten.
“Door de toevoer van deze vitale stoffen te regelen, hun niveau naar behoefte aan te passen en orgaanstructuren te onderhouden, kunnen nanobots iemands lichaam voor onbepaalde tijd in goede gezondheid houden,” schreef hij. “Uiteindelijk zullen nanobots in staat zijn om biologische organen volledig te vervangen, indien nodig of gewenst.”
Hij voorziet niet alleen dat nanobots normale functies behouden en de gevolgen van veroudering beperken, hij gelooft ook dat ze een optimaler menselijk lichaam kunnen creëren.
“Zodra nanobots selectief individuele cellen kunnen repareren of vernietigen,” zegt hij, ”zullen we onze biologie volledig beheersen en wordt geneeskunde de exacte wetenschap die het al zo lang nastreeft.
Maar langer leven is niet het enige waarvan Kurzweil gelooft dat het zal gebeuren dankzij technologie. Volgens Kurzweil zal de rol van nanobots in het menselijk lichaam toenemen naarmate het gebied van de nanotechnologie groeit. Op een gegeven moment kan het lichaam meer dan 99,9% niet-biologisch worden.
Hij voorziet een situatie waarin technologie de DNA-sequentie volledig beheerst, het vermogen van AI om het menselijk lichaam te begrijpen problemen oplost voordat ze zich voordoen, nanocomputers de werking van ons lichaam besturen door DNA te herschrijven en cellen te besturen, en (op een gegeven moment) ons bloed en hersenweefsel worden vervangen door nanobots die ons rechtstreeks verbinden met de machines die ons besturen.
Kurzweil gelooft dat we tegen de jaren 2040 of 2050 onze lichamen en hersenen veel verder zullen hebben herbouwd dan we vandaag de dag weten. “Als nanotechnologie van de grond komt, zullen we in staat zijn om naar believen een geoptimaliseerd lichaam te produceren,” zegt hij. “We zullen veel sneller en veel langer kunnen rennen, in de oceaan kunnen zwemmen en ademen als vissen en onszelf zelfs functionele vleugels kunnen geven als we dat willen.
We zullen miljoenen keren sneller denken, maar het belangrijkste is dat we niet afhankelijk zullen zijn van het voortbestaan van een van onze lichamen om te overleven.”
