Mortel maken is eenvoudig. We doen het al duizenden jaren en hoewel we de formule hebben verfijnd zodat deze niet meer hetzelfde is als die welke 10.000 jaar geleden werd gebruikt in Jericho of bij de bouw van de eerste piramides in Egypte, is het recept eenvoudig. Eén deel cement (of een bindmiddel in de oudheid), één deel water en drie delen zand. Daarmee hebben we een mengsel dat ons al duizenden jaren perfect van dienst is.
Maar hoewel we de formule hebben verfijnd met betere materialen, heeft de mortel een aantal problemen en onderzoekers van de universiteit van Newcastle zijn op zoek gegaan naar een oplossing. Hoe? Met een milieuvriendelijke mortel die plastic aan de mix toevoegt.
Zand in de kijker. Het gebruik van zand is essentieel voor de productie van mortel. Ook voor beton, een materiaal dat we al jaren proberen te verwijderen dankzij alternatieven die van tijd tot tijd verschijnen. En de reden waarom het gebruik van zand een probleem is, is omdat we de wereldvoorraad van dit materiaal aan het uitputten zijn.
Ook het maken van mortel, cement en beton is erg vervuilend. Er wordt geschat dat de cementindustrie verantwoordelijk is voor ongeveer 5% van de wereldwijde CO₂-uitstoot en, aangezien zand een belangrijk bestanddeel is van mortel en beton, hoe meer we het gebruik ervan verminderen, hoe beter. Zandwinning kan ook ecologische schade aan rivieren en stranden veroorzaken, evenals gezondheidsrisico’s door bijvoorbeeld het inademen van deeltjes.
Milieuvriendelijke mortel. Dat is waar onderzoek naar het creëren van groen beton of het onderzoek dat we noemden van de Newcastle University om de hoek komt kijken. In hun onderzoek legt het team uit hoe ze, dankzij silica aerogel en gerecycled plastic, een nieuwe mortel hebben gemaakt die milieuvriendelijk is.
Het team ontwikkelde verschillende mengsels door meer of minder zandvervangers toe te voegen en ontdekte dat het mengsel met 7% silica aerogel en 3% PET plastic het meest effectief is.
Plastic als redding. Maar… effectief in wat? Nou, vreemd genoeg lost deze nieuwe mortel verschillende problemen van conventioneel zand op. Het eerste waar ze op wijzen is dat de nieuwe mortelmix het warmteverlies van een constructie tot 55% kan verminderen in vergelijking met conventionele mortel. Dit helpt om een ruimte in de zomer eerder te koelen en in koudere maanden warmte vast te houden.
Dit komt omdat conventionele mortel een slechte thermische isolator is, waardoor warmte gemakkelijk kan ontsnappen. Maar dat niet alleen: de nieuwe mortel is ook lichter dan conventionele mortel, wat lagere transportkosten betekent door de bijbehorende brandstofbesparing.
2×1. Deze mortel op basis van kunststof helpt niet alleen om een gebouw energiezuiniger te maken, maar lost ook direct een ander probleem op. De gebruikte PET plastic deeltjes zijn afkomstig van versnipperd plastic afval (voornamelijk flessen), dus massaal gebruik in mortel kan helpen om de plasticvervuiling te verminderen die ons zoveel last bezorgt.
Tests ontbreken. Het team legt uit dat ze erin geslaagd zijn om Britse normen te bereiken voor de constructie van deze nieuwe mortel en dat ze al bezig zijn met de volgende grote stap: het vinden van partners zoals een bouwbedrijf om financiering aan te vragen voor het bouwen van een huis met de milieuvriendelijke mortel.
Hierdoor zullen ze direct bewijs krijgen van de potentiële energiebesparingen, iets dat tot ze het in de praktijk brengen in een echte omgeving op grote schaal, alleen theoretisch blijft. Maar terwijl we afwachten of ze die kans krijgen, is het opvallend hoe onderzoekers over de hele wereld vastbesloten zijn om cement, mortel en beton met pensioen te sturen.
Of de nieuwe, groenere alternatieven op het gebied van kosten kunnen concurreren is een andere zaak, en dat is wat uiteindelijk de bouwers van gebouwen zal overtuigen.
