De dag moest komen dat de persoonlijke belangen van Elon Musk botsten met zijn belofte om te bezuinigen in de Amerikaanse regering aan het hoofd van DOGE (Department of Government Efficiency). Die dag is gekomen.
OSHA onderzoekt de dood van een werknemer in de gigafabriek van Tesla in Fremont, maar weigert het onderzoek openbaar te maken om de identiteit van de klagers niet te onthullen. Tegelijkertijd bekijkt DOGE welke ambtenaren ontslagen moeten worden om kosten te besparen, dus OSHA-functionarissen voelen de druk om slecht nieuws te brengen aan de CEO van Tesla en hem hun ontslagbevel te laten ondertekenen.
Tesla-onderzoek. In augustus 2024 werd Victor Gomez, een werknemer van een onderaannemer van Tesla, geëlektrocuteerd terwijl hij onderhoud uitvoerde aan elektrische panelen in de Gigafactory in Texas. Volgens de claim van zijn familie verzuimde het bedrijf om de elektriciteitssystemen uit te schakelen tijdens het geplande onderhoud van Gomez, wat leidde tot het fatale ongeluk.
Zoals gebruikelijk startte de Occupational Safety and Health Administration (OSHA), onderdeel van het ministerie van Arbeid, een onderzoek dat de schending van de veiligheidsnormen door Tesla bevestigde, zoals bevestigd door Reuters.
Institutioneel stilzwijgen en verdenkingen. Ondanks het feit dat OSHA het onderzoek in februari 2025 afsloot en dagvaardingen uitvaardigde tegen Tesla. De volledige resultaten zijn echter niet openbaar gemaakt, een ongebruikelijke procedure aangezien bij eerdere arbeidsinspecties die Tesla heeft gehad, het onderzoek wel openbaar is gemaakt.
Volgens Reuters valt de plotselinge ondoorzichtigheid van OSHA samen met de campagne van DOGE om te snijden in het personeelsbestand van overheidsinstanties. Het ministerie van Arbeid is een van de 15 agentschappen waar Musk het op gemunt heeft sinds Donald Trump de miljardair de leiding gaf over DOGE.
Greg Casar, een congreslid uit het district waar het ongeluk van Gomez plaatsvond, eiste transparantie van OSHA door een brief te sturen naar Scott Ketcham, de plaatsvervangend secretaris van het agentschap: “Amerikanen hebben het recht om te weten of Tesla en zijn aannemers het leven van een man in gevaar brengen en of Tesla zich in de toekomst aan de veiligheidsnormen op de werkplek zal houden,” schreef Casar.
Een steen in Tesla’s schoen. Dit is niet de eerste keer dat OSHA Tesla een boete oplegt voor het in gevaar brengen van de gezondheid van zijn werknemers. In 2023 kreeg het bedrijf een boete van $7.000 voor het blootstellen van werknemers aan zeswaardig chroom, een kankerverwekkende stof die wordt gebruikt in het productieproces van de Cybertruck.
Volgens Forbes heeft Tesla nu 29 klachten en 400.000 dollar aan boetes verzameld sinds 2021. Space X is niet achtergebleven als het gaat om het aantal incidenten in zijn faciliteiten. Een onderzoek van Reuters onthulde 600 niet gerapporteerde verwondingen in de fabriek van het bedrijf in Texas, met een ongevallencijfer dat zes keer hoger ligt dan het gemiddelde in de sector.
Het zwaard van Damocles boven hun hoofd. David Michaels, professor aan de George Washington University’s School of Public Health en OSHA-directeur onder Obama, waarschuwt dat DOGE toegang krijgt tot vertrouwelijke dossiers van klokkenluiders en ambtenaren van het agentschap. Dat schrikt klokkenluiders af omdat DOGE toegang zou kunnen krijgen tot die informatie. “Als je weet dat je naam niet geheim zal zijn, denk je wel twee keer na om iets te melden,” vertelde de professor aan The NewYorker.
Nu DOGE zich richt op het ministerie van Arbeid, ontstaat er een duidelijke belangenverstrengeling: dezelfde persoon die de beboete bedrijven leidt, controleert de toekomst van het agentschap dat hen en zijn ambtenaren reguleert.
