Het Department of Government Efficiency (DOGE) onder leiding van Elon Musk kan het niet bijhouden om alle ambtenaren te ontslaan die volgens ’s werelds grootste fortuin overtollig zijn binnen de administratie. In hun laatste interventie ontsloegen DOGE-ambtenaren zo’n 350 ambtenaren van het ministerie van Energie. Wat ze niet wisten is dat ze specialisten naar huis stuurden op het gebied van de assemblage van kernkoppen en de controle op kernwapens en kernafval.
Nucleaire ontslagen. Volgens CBS News dachten DOGE-medewerkers dat ze afgelopen donderdag werknemers op proef of eenvoudige administratief medewerkers van het energiedepartement ontsloegen, zonder zich af te vragen wat hun banen eigenlijk waren. Honderden federale werknemers die werken aan Amerikaanse kernwapenprogramma’s ontvingen echter ook hun ontslagaanzeggingen.
Volgens bronnen dicht bij het Ministerie van Energie van The Associated Press werden maar liefst 350 werknemers van de National Nuclear Security Administration (NNSA) onverwacht ontslagen. Sommigen van hen verloren de toegang tot hun e-mailaccounts voordat ze formeel op de hoogte werden gesteld of konden met hun gegevens geen toegang krijgen tot hun baan. De NNSA is verantwoordelijk voor het beheer van de voorraad kernwapens van het land, naast andere cruciale verantwoordelijkheden.
Specialisten in kernkoppen. Een van de faciliteiten die het zwaarst getroffen werd door de DOGE-ontslagen was de Pantex-fabriek bij Amarillo (Texas), waar het personeelsbestand zonder voorafgaande kennisgeving met 30% werd ingekrompen. In deze fabriek zijn werknemers betrokken bij de hermontage van kernkoppen, een zeer gespecialiseerde taak die de hoogste veiligheidsmachtigingen vereist.
De waarnemend directeur van het agentschap, Teresa Robbins, stuurde een verklaring naar de ontslagen werknemers waarin ze het ontslagbesluit introkken, wat voor enorme verwarring zorgde in het hele agentschap. 28 medewerkers werden echter niet herplaatst. “Deze brief dient als formele kennisgeving dat het ontslagbesluit van 13 februari 2025 met onmiddellijke ingang is ingetrokken”, aldus de memo die AP in handen kreeg.
Eerst ontslaan, dan vragen stellen. Gezien de aard van deze ontslagen is de discretie die de afdeling onder leiding van Elon Musk hanteert bij het ontslaan van personeel zonder eerst de reikwijdte van hun werk te analyseren, duidelijk geworden.
Dit patroon van handelen draagt onmiskenbaar het stempel van Elon Musk. Hij deed het met Tesla’s Supercharger ontwikkelingsafdeling, om ze vervolgens weer in dienst te nemen omdat de service was stopgezet. Hij deed hetzelfde met de moderatieafdeling van Twitter.
Chaos op een strategische afdeling. “De mensen bij DOGE komen binnen met geen idee wat de verantwoordelijkheden van deze afdelingen zijn. Ze lijken zich niet te realiseren dat dit eigenlijk meer te maken heeft met de afdeling kernwapens dan met het ministerie van Energie,” zegt Daryl Kimball, uitvoerend directeur van de Arms Control Association.
Een hoge NNSA-functionaris, Rob Plonski, uitte ook zijn bezorgdheid over de ontslagen in een LinkedIn-post: “Dit is een cruciaal moment. We moeten beslissen of we echt willen leiden op het wereldtoneel of dat we tevreden zijn met het ondermijnen van de systemen die de toekomst van onze natie veilig stellen”. Plonski waarschuwde dat “het schrappen van het federale personeel dat verantwoordelijk is voor deze functies op zijn best als roekeloos kan worden gezien en op zijn slechtst als opportunistisch.
Implicaties voor de Amerikaanse kernmacht. Het ontslag en de daaropvolgende herplaatsing van medewerkers van het Department of Energy heeft onzekerheid gezaaid onder deze ambtenaren, en sommigen overwegen opnieuw of ze wel bij het agentschap willen gaan werken. “De belangrijkste impact was een klap voor het moreel en het vertrouwen van de ontslagen werknemers,” vertelde een naaste bron aan CNN.
Velen van hen hebben hun hele carrière aan nucleaire programma’s gewijd en zijn een waardevolle bron van kennis op dit gebied geworden. Deze ontslagen hebben alleen maar het gestage verlies verergerd dat al werd geleden na een recente golf van pensioneringen, wat al heeft geresulteerd in een verlies van deskundig talent in het departement, net nu de VS een grote inspanning van 750 miljard dollar doet om kernwapens te moderniseren.
Edwin Lyman, directeur van nucleaire energiebeveiliging bij de Union of Concerned Scientists (UCS), vertelde CBS News dat de ontslagen “de dagelijkse werkzaamheden van het agentschap zouden kunnen verstoren en een gevoel van instabiliteit zouden kunnen creëren over het nucleaire programma, zowel in de VS als daarbuiten. Dat kan alleen maar gunstig zijn voor de tegenstanders van dit land.
