Musk zal Starlink niet stilleggen, maar zijn retoriek en wrijvingen met belangrijke bondgenoten zoals Polen onderstrepen de groeiende spanning tussen Oekraïense partners.
Vorige week zag een klein Frans-Brits bedrijf zijn aandelen stijgen. Het was Eutelsat, de satelliet operator die in pole position leek te staan om uiteindelijk Starlink te vervangen als de “officiële provider” van internet in de Oekraïense oorlog. En hoewel het nieuws luid klonk in Europa, leken de krantenkoppen meer op een toast op de zon dan op de realiteit. Bovendien moest een belangrijke speler – Elon Musk – nog van zich laten horen.
Starlink blijft zoals het is. Musk, de heer en meester van Starlink, heeft publiekelijk verzekerd dat hij de Starlink terminals in Oekraïne nooit zal deactiveren en dat ook niet zal doen ondanks zijn groeiende scepsis over het westerse beleid in het conflict.
In een post op zijn sociale netwerksite X, benadrukte Musk dat Starlink niet zal worden gebruikt als een onderhandelings- of lobbyinstrument, in reactie op opmerkingen van de Poolse minister van Buitenlandse Zaken, Radosław Sikorski, die waarschuwde dat zijn land andere aanbieders zou zoeken als SpaceX een onbetrouwbare partner zou blijken te zijn, en herinnerde eraan dat het 50 miljoen dollar per jaar betaalt voor de dienst.
En dat niet alleen. Musk, in zijn karakteristieke provocerende stijl, reageerde door Sikorski’s zorgen van tafel te vegen, noemde hem een “kleine man” en beweerde dat “er geen vervanging is voor Starlink”. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio woog ook mee, verwierp Sikorski’s beweringen en stelde dat zonder Starlink, “Oekraïne de oorlog al lang geleden verloren zou hebben en de Russen aan de grens met Polen zouden staan”.
De controverse bracht de Poolse premier Donald Tusk ertoe om indirect in te grijpen, door in X te schrijven dat “waar leiderschap respect voor bondgenoten en partners impliceert, zelfs de kleinste en zwakste”, in een duidelijke boodschap tegen de houding van Musk en Rubio.
Starlink: een strategische pijler voor Oekraïne. Zoals we al zeiden, is Starlink sinds het begin van de Russische invasie de ruggengraat van de Oekraïense militaire communicatie geworden, waardoor het leger kan coördineren in gebieden waar conventionele netwerken zijn vernietigd of verstoord. Het gebruik ervan is essentieel op veel gebieden, zoals verkenningsoperaties met drones, die realtime beelden leveren die onmiddellijke tactische reacties mogelijk maken.
Ook bij artilleriebegeleiding en kamikazeaanvallen met drones, waardoor het vuur nauwkeurig kan worden afgesteld. Zelfs bij medische evacuaties en troepencoördinatie, doordat locaties snel kunnen worden doorgegeven zonder afhankelijk te zijn van radiosystemen die kunnen worden gestoord of onderschept. Het systeem heeft tienduizenden terminals in Oekraïne, waaronder tot 500 eenheden die in juni 2023 worden aangeschaft door het Amerikaanse ministerie van Defensie.
Van bondgenoot tot criticus. De waarheid is dat Musk aanvankelijk een van de belangrijkste verdedigers van Oekraïne was, door 15.000 Starlink-terminals te leveren in de eerste maanden van de Russische invasie. Die actie zorgde voor de connectiviteit van de Oekraïense strijdkrachten en hij daagde Vladimir Poetin zelfs openlijk uit voor een “single combat” om het lot van Oekraïne.
Sinds 2022 is zijn houding echter veranderd. In oktober van dat jaar publiceerde Musk een ‘vredesplan ‘ waarin hij voorstelde dat Oekraïne de Russische annexatie van de Krim zou erkennen, een aanpak die werd geprezen door het Kremlin en bekritiseerd door Kiev en zijn bondgenoten. Al in 2024 bevestigde Musk zijn standpunt dat Poetin de oorlog niet zal verliezen en dat westerse financiering een onoplosbaar conflict alleen maar verlengt. In februari van dit jaar verklaarde Musk dat Amerikaanse hulp “Oekraïne niet helpt” en dat de oorlog een “gehaktmolen ” was die gestopt moest worden. Deze zondag herhaalde hij zijn frustratie over de oorlog door te zeggen dat hij “ziek wordt van jaren van bloedvergieten in een patstelling die Oekraïne onvermijdelijk zal verliezen”.
De context van de opschorting van de hulp. We hebben het de afgelopen dagen al verteld. De uitspraken van Elon Musk vallen samen met het besluit van de Trump-administratie om alle militaire hulp en samenwerking met de inlichtingendiensten in Oekraïne op te schorten, met als argument dat het nodig is om opnieuw te bekijken of de steun daadwerkelijk bijdraagt aan een vreedzame oplossing.
Op de achtergrond zijn de onderhandelingen publiekelijk kortgesloten met de vermeende mineralen van Oekraïne in het geding. Een functionaris van het Witte Huis legde uit dat de president “gefocust is op vrede” en verwachtte dat Amerikaanse bondgenoten dezelfde houding zouden aannemen. Ondertussen vindt er in Arabië een nieuwe toenadering plaats tussen Kiev en Washington.
Het dilemma van het Westen. Zoals het er nu uitziet, en in ieder geval voorlopig en ondanks zijn kritiek op de oorlog, lijkt Musk duidelijk te hebben gemaakt dat Starlink in Oekraïne zal blijven opereren zoals het heeft gedaan sinds het begin van de Russische invasie, waardoor de zorgen over de Oekraïense militaire connectiviteit tijdelijk worden weggenomen.
Zijn houding heeft echter twijfels opgeroepen over de toekomst van de westerse steun aan Kiev. Nu de VS hun militaire steun hebben opgeschort en sleutelfiguren zoals Musk zelf stellen dat Oekraïne niet kan winnen, zou de druk voor een oplossing via onderhandelingen kunnen toenemen. De houding van ’s werelds rijkste man weerspiegelt een bredere trend in het westerse beleid van de VS, waar onvoorwaardelijke steun voor Oekraïne begint te wankelen, waardoor Kiev in een steeds onzekerder positie komt te verkeren in zijn strijd tegen Rusland.
