Elon Musk is een van de sterkhouders geworden van de nieuwe regering van Donald Trump in de Verenigde Staten. De eigenaar van Tesla, die nauw betrokken was bij zijn verkiezingscampagne, is ook het zichtbare hoofd geworden van het Department of Government Efficiency (DOGE), waarmee hij inefficiënties binnen staatsinstellingen wil terugdringen.
Sinds Musk de kant van de overheid heeft gekozen, past hij in de administratie hard toe wat hij in zijn eigen bedrijven heeft ingevoerd: marathonwerktijden (inclusief bedden in de kantoren) en het elimineren van alle overbodige kosten. Zelfs tot het punt dat hij de bescherming voor ambtenaren, die werken voor de staat die hij regeert, heeft ingetrokken.
Maar in hetzelfde tempo waarin Musk vooruitgang boekt bij het terugdringen van zogenaamd overbodige en overbodig geworden kosten in staatsstructuren, zijn er opnieuw vragen gesteld over mogelijke belangenverstrengeling.
Of moeten we zeggen een controversieel contract van 400 miljoen dollar om gepantserde elektrische auto’s van Tesla te krijgen?
Tesla, het woord dat komt en gaat
Toen er werd gesproken over de mogelijke belangenverstrengeling tussen Elon Musk en zijn positie binnen de Amerikaanse overheid, ging het vooral over de faciliteiten die mogelijk worden verleend om het testen van autonome auto’s te versnellen (waar Tesla hoge verwachtingen van heeft) of over het afschaffen van subsidies voor de aanschaf van elektrische auto’s (waardoor rivalen de verkoop van Musks bedrijf misschien niet kunnen inhalen).
Wat echter niet direct op de agenda stond, was de aankoop van elektrische voertuigen van Tesla voor de Amerikaanse regering zelf.
In een order van december 2024 overwoog het ministerie van Buitenlandse Zaken een contract van $ 400 miljoen voor de aanschaf van gepantserde voertuigen van Tesla als onderdeel van deinkoopprognose voor het fiscale jaar 2025. In hetzelfde document stond ook de naam van BMW, waarvan de gepantserde BMW X5 en X7 worden gebruikt door overheidsdiensten.
Bloomberg legt uit dat het contract is gewijzigd om het woord Tesla te verwijderen, zodat er geen belangenverstrengeling kan worden gemeld bij de gunning van het contract. Wat nu in de tekst van het contract staat, is het contracteren van 400 miljoen dollar aan “gepantserde elektrische voertuigen”.
Deze situatie is volgens de Amerikaanse media slechts een van de mogelijke belangenconflicten die kunnen ontstaan door Musks nieuwe positie binnen de regering van het land. SpaceX, zijn lucht- en ruimtevaartbedrijf, is verantwoordelijk voor het leveren van raketten voor het Amerikaanse leger of het lanceren van NASA-astronauten en heeft eerder contracten ter waarde van miljarden dollars gekregen.
Elon Musk heeft van zijn kant verzekerd dat hij geen gegevens heeft dat dit is gebeurd. In een bericht op X heeft de eigenaar van Tesla verzekerd dat hij er helemaal zeker van is dat er niets is goedgekeurd over de mogelijke aankoop van deze auto’s.
Wat de Amerikaanse media benadrukken is de mate waarin Musk nu een neutrale positie kan innemen in toekomstige contracten waar zijn bedrijven bij betrokken zijn. In dit geval bijvoorbeeld, hoewel er andere merken bij betrokken waren, is de post van 400 miljoen dollar de hoogste van de 320 posten die voorkomen in de aankoopvoorspelling voor dit jaar.
In een gesprek met Forbes beweren woordvoerders van het ministerie van Buitenlandse Zaken dat de regering van Joe Biden vorig jaar heeft gevraagd om “de interesse van particuliere bedrijven in de productie van elektrische pantservoertuigen te onderzoeken” en dat slechts één bedrijf interesse toonde in het contract. “Het had een algemene vermelding moeten zijn met de naam ‘fabrikant van elektrische voertuigen’” zonder de vermelding van Tesla, zeggen ze.
Er moet worden opgemerkt dat, als het contract wordt toegekend, de gekozen elektrische auto de Tesla Cybertuck zou zijn, waarvan het bedrijf heeft opgeschept dat hij bestand is tegen zelfs kogels. De auto begon in een goed tempo te verkopen en de duurste exemplaren werden geplaatst om hem winstgevender te maken, maar na de eerste paar maanden van marketing lijkt de enorme elektrische pick-up potentiële kopers niet te overtuigen.
